Побегать и пострелять шариками Ямщиков любил, поэтому отказываться от шикарного предложения не собирался.
После изматывающих марш-бросков и ползаний на брюхе по осенней грязи, из трех десятков будущих «акул пера» осталось семеро, зато эта «семерка» настрелялась вдосталь. Им даже дали выпустить по полдиска из ручного пулемета «Зверь». В конце сентября Петру, Семену Пастухову из журнала «Голос жизни» и неопределившемуся с редакцией Пашке Корзунову, было предложено отправиться на Юго-Западный фронт. И не просто так, а с группой разведчиков в тыл противника! Надо ли говорить об охватившем молодых людей восторге.
По дороге в Ровно, где располагался штаб фронта, жилистый черноглазый тридцатитрехлетний инструктор с позывным Грач, распределил журналистов по группам. Петр попал в группу Грача. Семен Пастухов к бойцу с позывным Богомол, а Пашка к Скандинаву. Всей бригадой руководил Грач.
В штабе фронта командир, с прикативший из столицы членом госдумы Михаилом Самотаевым, решали какие-то вопросы. На расспросы Петра, Грач только отмахивался, но утром третьего дня разведчики тряслись в огромных трехосных автомобилях «Дукс», а Петр с Грачом наслаждались комфортом в легковом авто.
На пути к штабу 8-й армии они обогнали с десяток солдатских колонн. Им навстречу ехали медицинские повозки. «Туда идут здоровые, обратно везут раненых», — Петр впервые задумался об этой стороне жизни человека на войне.
На въезде во Львов казачий патруль показал, где находится штаб армии. Когда Грач предложил Петру пообщаться с командующем, он едва поверил в такую удачу. В том числе и поэтому, наблюдая за Брусиловым, Ямщиков боялся шелохнуться.
Высокий, тонкий в кости, с тщательно выбритым подбородком, с тонкими лихо подкрученными усиками и с красными от недосыпа глазами, генерал хмуро рассматривал посетителей.
— Не пойму я вас, — нарушил, наконец, молчание хозяин кабинета, — неужели вы всерьез надеетесь учинить в тылу противника партизанскую войну?
— Партизанская война на чужой территории невозможна по определению, — четко и уверенно ответил Грач.
— Генерал Иванов иного мнения, — кольнул взглядом Брусилов.
— Под партизанской войной, Николай Иудович подразумевает беспокоящие удары казачьих отрядов в тылу противника. Идея неплохая, но потери превысят эффект.
— Вот как? — в голосе командарм впервые прозвучала заинтересованность.
Из дальнейшего разговора Ямщиков вынес, что разведку следует вести непрерывно, а вот диверсионные операции есть смысл проводить только перед наступлением. Тогда же резать линии связи и вносить сумятицу в тылах противника. Все остальное действия приведут к бессмысленным потерям. Судя по всему, Брусилов эту точку зрения разделял.
