— Остановите, — сказала я таксисту, заметив, что мы проезжаем знакомый двор.
Сунув водителю в руки купюру, не стала ждать сдачу и вышла на улицу. Район почти не изменился — даже капитальный ремонт обошел стороной эти дома. Три одинаковые пятиэтажки в ряд, в последней раньше было подвальное помещение, совсем неприметное. Если не знать, что там находится, то пройдешь мимо.
Я остановилась на углу дома и удивленно замерла, как будто вернувшись на тринадцать лет назад. Ничего не изменилось. Та же железная дверь, те же три буквы, выведенные неровно белой краской. Не раздумывая, я вошла внутрь. Тот же вечный запах кофе с легкой примесью сырости и пороха.
Десять ступенек вниз к еще одной открытой двери. С каждым шагом воспоминания все сильнее давили на плечи. Казалось, я сейчас зайду в помещение и…
— Извините? — спросил молодой чернявый парнишка, когда я замерла, не решаясь переступить порог.
Ну хоть что-то изменилось.
— Здравствуйте, — улыбнулась я, проходя внутрь. — А Арсен Каримович…
— Дядя Арсен! — заорал парень и стал с интересом меня рассматривать.
Ничего удивительного. Вряд ли здесь часто можно увидеть тридцатилетних женщин в платье и на каблуках.
— Фархад, что опять? — Арсен вышел из своей подсобки, и запах кофе усилился.
Нахмурившись, он опустил очки на кончик носа и посмотрел на меня. Неужели не узнает?
— Бог мой, Лиля.
— Я бы предпочла не столь громкий титул. И вы, кажется, должны вспоминать Аллаха, — улыбнулась в ответ.
— Все такая же умная и острая на язык, — покачал он головой, а потом стал серьезнее: — А я-то думаю, чего Женя вчера приехал и выпустил за пять минут три обоймы.
Я сделала шаг назад и прислонилась спиной к стене. Как же, черт возьми, больно! Я стояла там, где вчера стоял он, разговаривала с теми же людьми, дышала тем же воздухом… Какой бред в голову лезет. А казалось, романтичная девочка давно во мне умерла.
— Товарищ майор, — обратился ко мне дежурный, — полковник просил передать, чтобы вы зашли к нему, как только появитесь.
— Он уже здесь? — удивился я.
— Злой, — понизив голос, предупредил сержант.
— Тогда стоило надеть галстук.
— Эм… — выдал дежурный, видимо, не поняв, говорил я серьезно или нет.
Часы показывали только полвосьмого, начальство раньше девяти обычно не появлялось. Ладно, схожу на головомойку — от меня не убудет, а полковник пар выпустит.
Поднявшись на третий этаж, я прошел приемную и толкнул приоткрытую дверь.
— Доброе утро.
— Кому как, — ответил товарищ полковник. — Коньяк будешь?
