На этот раз все поднялись на ноги. Дрейк вышел в коридор, за ним следовали командир Фаллан и Бэла Мартсон. Свернув за угол коридора, Дрейк повернулся к Фаллану:
— Ну, как вам мое представление, командир?
Тот усмехнулся:
— Я думал, у них челюсти отпадут, когда вы приказали им отправиться на корабельные работы, сэр.
— Я был не слишком жесток с Плановичем, Бэла?
— Следовало проделать это с кем-нибудь, командир, а ему не повезло оказаться первым в списке.
Фаллан кивнул:
— Согласен, сэр. Им нужен был объектный урок.
— Возможно, командир. Так или иначе, я создал вам проблему. Теперь у вас на корабле один очень сердитый ученый, а возможно, и не один. Надо придумать, как вернуть их в более нормальное состояние.
— Да, сэр. Мой кабинет вон там.
— Ведите.
Через два дня Карл Астер оказался возле Михаила Плановича в кают-компании «Александрии», когда оба стояли в очереди к кофейному автомату. Это произошло не случайно: Астер знал, куда направляется Планович, и поспешил перехватить его.
— Здравствуйте. — Астер подал Плановичу чашку и блюдце.
— И вам того же, — отозвался профессор.
— Хотел выразить вам свое сочувствие по поводу каюты. Как запах?
Планович пожал плечами:
— Мне удалось кое-что сделать, теперь там вполне терпимо.
— Дрейк не должен был так поступать с вами. И ни с кем из нас! У нас есть дела поважнее, чем отколупывать краску!
— Не знаю. Мне нравится работать руками, так легче думается.
— А вот мне совсем не нравится! — Астер наполнил чашку профессора, потом свою, и они направились к столу.
— Чем могу помочь, Карл? — спросил астроном. Астер наклонился к нему и прошептал:
— Хочу вас кое с кем познакомить.
Планович огляделся.
— И где они?
— Не здесь. Пойдемте куда-нибудь, поговорим без свидетелей.
— Почему бы нет? У меня есть свободный час. Астер повел профессора вокруг одной из палуб «Александрии» и вниз по лестнице — туда, где располагались одноместные каюты. Пока они шли, Планович заметил, что при низкой гравитации чувствует себя на десять лет моложе.
Астер остановился у двери каюты, постучал и, дождавшись приглашения, вошел, пропустив Плановича вперед. В кагате за небольшим столом сидела Алисия Делеван.
— Здравствуйте, профессор Планович. Садитесь, пожалуйста. — Она указала на кресло, занимавшее почти все свободное пространство.
Профессор сел в него, а Астер плюхнулся на койку.
— Я попросила Карла организовать эту встречу, так как не хотела, чтобы некоторые люди видели нас вместе.
— Какие люди?
