Несколько человек резко сглотнули, но никто ничего не сказал. Дрейк продолжал:
— Итак, с этим закончили. Переходим к главной теме собрания. Коммандер Мартсон зачитает вам Приказ об экспедиции.
Мартсон занял место Дрейка и начал читать, медленно и четко выговаривая каждое слово, Дрейк в это время наблюдал за толпой. Несколько минут назад люди выглядели гораздо более непокорными. Когда приказ был прочитан, Дрейк вернулся на подиум.
— Есть ли у вас вопросы по приказу? — Никто не ответил. — Тогда запишите, что возражений не было. Командир Фаллан!
— Да, сэр!
— Ваш корабль будет готов к выходу в космос через три дня?
— Так точно, командир.
— Командир Трусма.
— Да, сэр. — На ноги поднялся командир танкера «Харидан».
— Ваше судно будет готово через три дня?
— Так точно, сэр.
Дрейк по очереди вызывал каждого корабельного офицера и задавал ему тот же вопрос. Все ответили утвердительно, и он принялся за ученых.
— Профессор Планович.
— Да, командир Дрейк.
— Все ваше оборудование доставлено на борт?
— Да.
— Кажется, у вас была жалоба относительно каюты. Планович помялся секунду, затем произнес:
— Да, есть. Там воняет! Вонь стоит такая, что спать невозможно. Я просил командира Фаллана найти мне другую.
— Командир Фаллан!
— Да, сэр.
— У вас есть свободная каюта для профессора Плановича?
— Нет, сэр. Свободные койки только в казармах.
— Вы согласны спать в казарме, профессор?
— Думаю, мое положение дает мне право на отдельную каюту, — фыркнул Планович.
— Конечно, дает. У вас она есть, сэр.
— Там воняет!
— Запрос отклонен. Если вас не устраивает запах, пакуйте вещи и отправляйтесь к квартирмейстеру, он найдет для вас место на шаттле до Альты. — Дрейк отвел взгляд от профессора астрономии, сделав вид, что не заметил его гнева. — Мне жаль, если кто-то еще испытывает подобные трудности, но это старый корабль с весьма пестрым прошлым, и неприятных запахов тут хватает. Чем скорее мы начнем уборку, тем быстрее положение улучшится. Мистер Хамади, вы жаловались…
После того, как Дрейк обошелся с Плановичем, ни у кого больше не было жалоб. Командир продолжал перекличку, спрашивая каждого, готов ли тот к выходу в космос, и каждый отвечал утвердительно. Последней была Бетани Линдквист.
— Мисс Линдквист, представитель Земли готов к полету?
— Да, командир Дрейк, — спокойно ответила она.
— В таком случае, леди и джентльмены, объявляю приказ по всем кораблям: Первый Особый флот Первой межзвездной экспедиции покинет альтанскую орбиту в двенадцать часов пятнадцатого аполло 2637 года, через три дня. Еще раз подумайте, что вам может понадобиться. Если к моменту отправления чего-то не будет на борту, вам придется обходиться без этого ближайшие полгода. Если нет вопросов, объявляю собрание закрытым. Пожалуйста, встаньте и ждите, пока я выйду.
