Следующие двадцать минут миссис Мортридж водила его по залу, представляя каждой группе гостей. Дрейк потерял им счет на пятидесятом комплименте, но когда он уже думал, что избавления не будет, хозяйку позвали по каким-то делам.
— Сейчас хороших слуг уже не найдешь, Ричард. Прошу прощения…
Дрейк пробормотал что-то вежливое и поспешил прочь. Две минуты спустя он уже заказывал в баре напиток. Дрейк оценивающе покатал терпкую жидкость на языке и проглотил. По телу начало разливаться приятное тепло, и тут возле него остановился хорошо одетый человек.
— Командир Дрейк?
— Да.
— Меня зовут Грег Конверс, я промышленник из Саутриджа. Вы не против еще раз рассказать о ваших приключениях со звездолетом?
— Боюсь, не смогу рассказать вам больше, чем было в новостях.
— Поверьте, командир, мне не нужна секретная информация. Просто интересно, как все было.
Дрейк взял свой бокал и направился к ближайшему дивану, промышленник последовал за ним. Вокруг быстро собралась небольшая группа слушателей.
— А правда, что на борту звездолета нашли тела? — спросил Конверс через несколько минут рассказа.
— Правда.
— И одна из них — женщина?
— Да.
— Но что делать женщине на военном корабле?
— Судя по форме оружейника, — ответил Дрейк, — она явно была членом команды.
— Женщина-космонавт. Невероятно! — заметил кто-то.
— Ничего невероятного. — Мягкое контральто раздалось откуда-то из толпы слушателей.
Дрейк обернулся посмотреть на новую участницу разговора. Стройная рыжеватая брюнетка с умными глазами и чуть удлиненным лицом была одета в обтягивающее вечернее платье с открытой спиной. Она подошла поближе, села на ручку кресла и повернулась к тому, кто говорил про женщин-космонавтов.
— В истории было множество космонавток, первую звали Валентина Терешкова. К моменту взрыва Антареса Земной флот почти на двадцать процентов состоял из женщин, а на коммерческих кораблях их было еще больше. Не верите мне — загляните в учебник истории.
— Нет-нет, я верю, — быстро сказал ее собеседник. Он как-то нервно посмотрел на свой пустой бокал и выбрался из плотного круга слушателей.
— Это правда, — продолжала молодая женщина. — На Альте женщинам недоступны так называемые профессии группы риска по причине того, что первым колонистам нужно было населить планету. Многие первопоселенки рожали по шесть, восемь и даже десять детей. Уверяю вас, для остальных дел времени у них не оставалось.
— Сдаюсь! — воскликнул Конверс, поднимая руки. Незнакомка смущенно улыбнулась:
