Как только лимузин остановился у широких ступеней, ливрейный лакей открыл дверь. Адмирал вышел, Дрейк — вслед за ним. Оба поправили форменные фуражки, прежде чем взойти на портик дома, где под колоннами их уже ждала полная женщина средних лет в вечернем платье, явно скроенном на кого-то двадцатью годами младше.
— Луис! Вы слишком давно не появлялись на моих званых вечерах, я уж и не знала, что с вами делать.
— Добрый вечер, миссис Мортридж, — ответил Дардан, целуя протянутую руку хозяйки.
— Какая миссис Мортридж! Для вас я Эвелин.
— Что ж, Эвелин, — Дардан повернулся к Дрейку, — позвольте представить вам нашего почетного гостя: Ричард Дрейк, командир крейсера «Дискавери».
Миссис Мортридж протянула Дрейку руку для поцелуя.
— Спасибо, что посетили нас, командир. Гости ждут не дождутся вашего рассказа об этих космических делах.
— Не знаю, сколько я вправе рассказать, миссис Мортридж…
— Эвелин!
— Хорошо, Эвелин. Парламент должен решить, сколько информации можно открыть для всеобщего доступа. Насколько я понимаю, они опасаются нестабильности фондового рынка.
— Да ладно вам! Знает Парламент — знают все. Ваши находки отразились на рынке за неделю до вашего прибытия. Никто не обращает внимания на эти глупые ограничения, и вы не обращайте.
— Но это мой долг, Эвелин.
Она немного странно посмотрела на него. До этого момента Дрейк думал, что перед ним обычная светская женщина, но сейчас, поймав этот странный взгляд, пересмотрел свое мнение.
— Тогда поступайте как сочтете нужным. Подчиненные Дрейка и помощники адмирала уже выходили из машин. Дардан представлял каждого миссис Мортридж, которая мигом вернулась к роли гостеприимной хозяйки.
Покончив с представлениями, все прошли в дом. В холле ярко горел свет, играл струнный квартет, а люди стояли, разбившись на мелкие группы и потягивая напитки. Из глубин дома доносился звук большого оркестра. Миссис Мортридж обратилась к Бэле Мартсону, Аргосу Кристобалю и Йонасу Саймсу:
— Я украду у вас командира ненадолго, джентльмены. Бар дальше в холле, вторая дверь налево. Сегодня придет много одиноких дам, постарайтесь их развлечь.
Мартсон поклонился:
— Спасибо, мадам.
— Зовите меня Эвелин.
Дрейк с легкой завистью наблюдал, как его офицеры удаляются в направлении бара, затем обернулся и обнаружил, что остался с хозяйкой один на один — Дардан и Уилсон куда-то исчезли. Он вздохнул, приготовился к тому, что вечерок будет не из легких, и поклонился.
— Я к вашим услугам, Эвелин.
