– Зачем же наедине? Лучше познакомь меня со своим напарником. Ты же того сероглазого блондина выбрала, я правильно понимаю?
– Да, батюшка. Его Беньямин зовут. Вон он стоит – вместе с Леонардом и Луизанной...
Мы с батюшкой вместе двинулись к моим друзьям, которые так и стояли втроем среди бросившихся врассыпную адептов, встречающих свою родню, и ждали нас.
– Чувствую, тебе есть чем со мной поделиться, дочка, – заметив мое нетерпение, заметил отец.
– Ой, есть! – кивнула я. – Новостей у нас – полная телега!
Я подвела отца к друзьям и первым делом представила ему Бена:
– Знакомься, батюшка: Беньямин инг Вайолант, мой друг и напарник!
– А еще – наследный принц Труонарда, – кивнул отец, серьезно глядя в лицо моего друга. – Рад знакомству, ваше высочество.
– Прошу вас, не надо церемоний! – Бен поспешно протянул руку для рукопожатия, не давая батюшке возможности поклониться согласно требованиям придворного этикета. – Я здесь – такой же адепт, как и все. Зовите меня Бен.
– Договорились, – кивнул Стефиан инг Сельтон, и я увидела на его лице добрую улыбку: похоже, отцу понравилось, что мой напарник не задается и не желает выделяться среди сокурсников.
Леонарда и Луизанну отец поприветствовал как старых знакомых, и мы уже собрались было вести батюшку в наш дом, где поселились вчетвером, но тут перед принцем возникло огненное перо. Теперь мы знали: это – магический вестник-проводник.
– Похоже, меня призывает его императорское величество, – Беньямин запнулся, явно не зная, что ему делать: он не мог ослушаться и отказаться от встречи со своим облеченным властью родителем, но и с нами расставаться не желал. – Пойдете со мной?
– Думаю, это будет правильно, – кивнул мой батюшка, и мы сменили направление, отказавшись от плана показать отцу наш дом.
Император дожидался нас в зале приемов, где специально для него установили некое подобие трона. Правда, сидеть его величеству, видимо, не слишком хотелось, и он прогуливался по украшенному лентами, цветами и магическими разноцветными огнями помещению – пока еще пустому.
– Подойдите, – кивнул милостиво всей нашей компании, едва мы впятером ступили на порог.
Мы приблизились: Бен впереди, остальные – на шаг позади.
– Ну, здравствуй, сын! – его величество обнял Беньямина за плечи и на миг прижал к своей груди. – Вижу, у тебя появились первые друзья в академии! Представишь их мне?
Вопреки моим опасениям, знакомство шло легко, и даже Луизанна сумела изобразить довольно изящный книксен и не упасть в обморок от осознания, что ей целует пальчики сам Иринарх инг Вайолант, император Труонарда.
