– Следующая наша встреча состоится через два дня в такое же время, – объявил магистр Олдстамп. – Впрочем, вы узнаете это из расписания, которое найдете сегодня вечером на столах в своих комнатах. А сейчас – время открытых дверей. Спешите ко входу, встречайте своих родных и близких!
***
К воротам, ведущим на территорию академии, пришел почти весь наш курс. Адепты выстроились в два ряда по обе стороны от дорожки и с нетерпением ждали появления гостей. Первым, как и следовало ожидать, в медленно разъехавшиеся створки ворот вошел Иринарх инг Вайолант, император Труонарда.
Его императорское величество сопровождали четыре мага-боевика – личная охрана, первый и второй советники, а еще – незнакомый мне чернявый парень, на вид – чуть старше нас с Беном.
– Кто это? – разглядывая молодого человека, поинтересовалась я.
– Мой сводный старший брат, признанный бастард Императора, Эйнорран инг Адри, – тихо, но с теплом в голосе, ответил Беньямин.
Я ожидала, что напарник выйдет из строя, подойдет к императору, но парень оставался на месте и лишь сжал неожиданно крепко мою ладонь.
– Ты почему не идешь к отцу? – удивилась я.
– Сейчас не время… – Бен вздохнул. – Нельзя нарушать торжественность шествия. Отца встретит сам ректор, сопроводит в зал, где состоится вечерний прием в честь начала учебного года – там я и подойду.
Император со свитой прошел мимо, лишь издалека окинув Беньямина внимательным взглядом и чуть кивнув ему в знак приветствия. В этот момент я порадовалась, что мой батюшка – простой маг-погодник, и мне не придется ждать несколько часов, чтобы получить возможность подбежать к нему, обнять, прижаться к надежной отцовской груди…
И, когда Стефиан инг Сельтон показался на мощеной разноцветными плитками дорожке, я, забыв обо всем, бросилась к нему навстречу, а он открыл мне свои родные объятия.
– Батюшка! Как же я соскучилась!
В тот миг я не боялась показаться смешной или наивной. Просто подбежала, обняла отца, вдохнула знакомый запах и согрелась теплом сильных рук, приподнявших и покруживших меня – как в детстве!
– И я соскучился, Нель, звездочка моя! – ответил батюшка, поставил меня на землю и, взяв за плечи, осмотрел сверху донизу: – тебе к лицу форма академии, дочка! Ну, как ты тут? Как твои новые знакомые?
– Ой, они тоже хотят увидеть тебя! К Лео и Лу никто не приехал, а отец Бена пока занят, так что мы вчетвером лишь тебя дожидались! – затараторила я. – Или ты хотел со мной наедине пообщаться?
