"Хорошая отговорка," - сказала она. "Я прощаю тебя за то, что ты ушел; это обещание жениться выводило меня из себя. Я думала, ты какое-то время был серьезен."
"Я был," - сказал Джонни, глядя ей в глаза. Они были, как он помнил, темно-пурпурного цвета, тоже естественного. Почему-то пришло в голову сочетание "винно-темные моря". Через мгновение он встряхнулся. "Я был. Я ... также обещал увезти тебя из Республики."
Она осторожно посмотрела вокруг, затем на Чарльза. "Я так понимаю, вы этого не слышали?"
"Что? Мой партнер говорит про измену?" - сказал Чарльз. "Не слышал. Возьми себя в руки, Джонни."
"Возьму," - сказал Джонни. "Я... Рад видеть тебя, Рэйчел."
Она остановилась на мгновение, затем погладила его по щеке. "Я тоже рада тебя видеть, Джонни."
Маллинз покачал головой и улыбнулся. "Я не думаю, что ты сегодня свободна?"
Даже смех ее был прекрасным, счастливым звоном, как у колокольчиков в карильоне. "Ты не сдаешься, не так ли?"
"Нет, если ты заинтересована," - сказал Маллинз.
"Ну, нет, я не свободна вечером," - сказала она издевательски. "У меня горячее свидание."
"О... " - вздохнул Маллинз. "Окей."
"Но, может быть позже," - продолжила она, снова гладя его щеку. "Возвращайся завтра вечером, окей?"
"Окей," - сказал Джонни.
"Я должна идти," - сказала она, вставая и поправляя халат. "Береги себя."
"Хорошо," - сказал Джонни, глядя, как она уходит. А затем: "Дерьмо."
"Веселее, старик," - сказал Чарльз, хлопая его по спине.
"Я чуть не застрелился, вернувшись с этого задания," - осторожно ответил Маллинз, делая большой глоток пива.
"Ну, должен признать, что она впечатляет, но насколько это подходящий ответ?"
"Я не знаю," - сказал Маллинз. Он опустошил литровую кружку, затем поднял и помахал ею взад-вперед. "Вот мой ответ."
"Послушай," - ответил Чарльз, покачав головой. "Я должен спросить: ее... можно нанять?"
"Только по самой высокой цене," - со смехом сказал Джонни, поднимая новую кружку, который поставил перед ним бармен. "Когда я встречался с ней, она была любовницей второго помощника министра информации."
"Чертовски хороший канал," - сказал Чарльз с поднятыми бровями.
"Я не знаю, я никогда не пытался ее завербовать," - сказал Джонни. "А потом миссия провалилась, и мы еле выбрались живыми. Если бы у меня была возможность шантажировать Кью тогда, я бы вернулся в Новый Париж, чтобы найти ее. Но я не вернулся, я просто пытался забыть. На какое-то время единственное, что помогало - это упиться до ступора. И я думаю, это то, что я собираюсь сделать сегодня вечером." Он поднес к губам только что наполненную кружку густого коричневого эля и пил, пока она не опустела. "Бармен!"
