— Что?! — раздалось несколько испуганных возгласов.
— Круциатус! — панически предположил Рабастан.
Стоящая неподалеку Пэйлин Слайт побелела и была близка к обмороку. Напуганные первокурсники нервно переглядывались. Все, кроме троих: Миллисенты Мерсер, наблюдавшей за происходящим со скучающе-снисходительной улыбкой, Малфоя с надменным выражением лица, бывшим его универсальной реакцией на практически любые события, и Беллы, которая мрачно глядела на Оливера, гневно поджав губы.
— Да успокойтесь вы! — воскликнула она раздраженно. — Какой Круциатус? Он просто над вами смеется!
— Теперь, когда вы уже достаточно напуганы, я расскажу о том, что вам предстоит на самом деле, — усмехнулся Оливер и провел по испуганным первокурсникам острым взглядом.
Старшие курсы захохотали. Староста деловито двинулся в сторону самого большого в гостиной камина, и толпа немного расступилась, пропуская его. Достав из кармана щепотку непонятного порошка, он швырнул его в огонь. Пламя из привычного оранжевого окрасилось в ядовито-зеленый цвет.
— Что это? — ахнула чуть живая Пэйлин.
— Это декоративный огненный порошок из каталога «Волшебные интерьеры». «…теперь даже огонь в вашем камине будет сочетаться с обоями», — недовольно процитировала Белла.
— Откуда ты знаешь? — поразился Рабастан.
— Мама на него подписана. Но даже, если бы я и не знала, все равно бы не испугалась, — и она смерила Пэйлин осуждающим взглядом.
Та опустила глаза и попробовала спрятаться за Миллисенту Мерсер.
— Вы знаете, в чем святой долг каждого слизеринца? — спросил Оливер, оборачиваясь к первокурсникам, нервно толпящимся у него за спиной.
— Не сдохнуть от холода! — с места выкрикнула Белла под гогот зрителей.
— Верно, — ухмыльнулся Оливер краешком рта, — а еще вы должны принести торжественную клятву.
— Что еще за клятва? — возмутилась Белла, поворачиваясь к Краучу.
В рядах первокурсников пронесся ропот.
— Слушай дальше, — посоветовал Барти, кивая в сторону Оливера.
— Клянусь отныне и до конца своих дней хранить верность идеалам Салазара Слизерина, ничем не гнушаться на пути к своей цели и никогда не упускать случая испортить гриффиндорцам жизнь! — произнес староста, подняв правую руку, затем сжал пальцы в кулак и прибавил. — Наш девиз: «Один за всех…»
— … и каждый за себя! — хором отозвалась гостиная.
— А теперь каждый первокурсник должен подойди сюда, произнести слова клятвы и в знак своей преданности Слизерину бросить в огонь какую-нибудь дорогую для себя вещь.
