— Вот этого я не знаю, — ответил Израиль Кноппер. — Мне тоже кажется странным такое меню. Нет, насчет свеклы я как раз не возражаю. Но паштет из соловьиных язычков — необъяснимая вещь. На все воля божья! Кстати, ты меня зря задерживаешь. Тебе совсем за это не поздоровится.
Они услышали громкое хлопанье крыльев, и вслед за этим в пещеру ворвался ветер.
— Что я говорил?! — радостно воскликнул Израиль Кноппер.
Марк вскочил на ноги и выглянул из пещеры.
В ярком свете луны он увидел, что площадка наполнилась людьми в смокингах и цилиндрах. Поскольку свет струился из-за их спин, лица гостей были не видны, и потому картина выглядела жуткой. Толпа безликих цилиндров молча шевелилась, колыхаясь из стороны в сторону.
— Чего надо? — нагло осведомился Марк, удивляясь своей смелости.
— Изя у тебя? — прозвучал из толпы чей-то голос.
— Да, — ответил Марк.
— Отпусти его! — приказал тот же голос. — А то плохо тебе будет.
— Да я его и не держу, — непринужденно ответил Марк.
В этот момент Израиль Кноппер, нахально оттолкнув с прохода Марка, выбрался из пещеры и заорал:
— Спасибо, братья, что спасли меня! Этот мерзавец удерживал меня силой!
Его палец указал на Марка. Толпа грозно молчала.
— Нужен он мне больно, — спокойно возразил Марк. — Сам остался. Потрепаться, так сказать. Я ему не раз говорил: «Тебя дома, случайно, не хватятся?» А он мне в ответ: «Да подождут! Куда они денутся?!» И все треплется да треплется. Голова от него уже болит! Забирайте его скорей!
— Врет он все, братцы! — вскричал Израиль Кноппер. — Он меня оглушил и затащил в пещеру!
— Чем я его оглушил? — удивленно протянул руки в сторону толпы Марк. — Пустыми руками?
Видимо, цилиндры поверили Марку, потому что толпа вдруг хищно раздвинулась, нахлынула на Израиля Кноппера, схлопнулась и отпрянула от пещеры. Это выглядело таким образом, будто волна слизала с песчаного берега залежавшийся на нем кусок бревна.
— А в-вя-я! — вякнул напоследок Израиль Кноппер и затих.
Над площадкой возник гул, взметнулся вихрь белых крыльев, и толпа, поднявшись вверх, унеслась в ночь. В свете луны была видна черная туча, быстро удалявшаяся от скалы.
— Бедный Изя! — воскликнул Марк и злорадно рассмеялся.
У него почему-то возникла уверенность в том, что Израилю Кнопперу сейчас хорошенько достанется. А когда кому-то рядом хуже, чем тебе — на сердце становится легче.
Спал Марк плохо. Доски нар были жесткими, плюс к этому ночью подул восточный ветер и вход в пещеру, обращенный именно в эту сторону, никак не препятствовал холодным потокам воздуха.
