- Что?
Я выдохнула понятное и четкое:
- Ты не посмеешь тронуть ее...
В комнате - с лавками и столами, самой большой на весь постоялый двор, - были шестеро. Трое мужчин, я и Витта, да хозяин с разбитым в кровь лицом, зажатый в углу. И все смолкли. Возгласы предвкушения налетчиков, всхлип побитого, яростное мычание девушки, которой зажали рот, чтобы не поносила грязными словами.
Красдем обернулся. Огненно-рыжий, как костер, рябой от веснушек, рослый и широкий - он весь излучал силу особого рода. Мощь тела сама по себе не играла столь значимой роли в могуществе человека, как мощь характера. Этот был самым бешеным и умным. Как подобает разбойнику и преступнику, способному держать в подчинении себе подобных. Он не обратил бы на мои слова внимания, отмахнувшись, как от писка мыши, но...
Уже сказав, я поняла мгновениями позже, что никогда прежде не произносила приказ столь спокойно, высокомерно, со стальной уверенностью его немедленного исполнения. Не просьба, не мольба, не отчаянная и пустая угроза. "Не посмеешь" - как пощечина презрения плебею от человека, родившегося чтобы повелевать и указывать.
Мужчина оставил девушку, взял со столешницы одну из лампадок, и подошел ближе. Поднес огонь к самому лицу, пытливо смотря в глаза и пытаясь понять без вопросов - что он только что услышал, и от кого?
Смешков не было. Притихли помощники, напрягшись от того, что перестал веселиться их главарь, которому никто и никогда, верно, не перечил так самоуверенно. И уж тем более, - женщина.
Интуитивное толкнулось в мыслях скорее, чем я успевала осознавать решение. Произнесла, не понимая причин, но уверенная, что именно так и нужно:
- Ты глух, огненный?
На языке цаттов, на диалекте южных земель - с акцентом и тоном знати и духовенства, которая щеголяла вычурностью своей голубой крови и близости к храмам. И он меня понял. Прищурил глаза и цыкнул - нервно и коротко оголил зубы, то ли в улыбке удивления, то ли в усмешке. Качнул подбородком, - и последнее растолковали как приказ. Руки стали свободны, и налетчик отступил, не касаясь меня вообще.
- Кто ты такая, госпожа наглец?
Сердце во мне билось так, что я чувствовала его горлом. Никуда не ушли ни ярость, ни ненависть, даже страх за жизнь и нетронутость Витты - слились вместе в один стальной клинок. Эта сталь холодила мне спину, выпрямляя ее, и она же касалась острым кончиком головы. Благодаря ей я держала лицо спокойным, а что было в глазах - не знаю. Но Красдем никуда больше не смотрел.
