"- Потому что... - я замешкалась на миг, - ...если у меня хватит храбрости на прыжок, значит, его хватит и на исполнения своих желаний. Я верю в себя."
"Боже мой...". Эска закрыла глаза.
Глава третья
- Да вознесется тебе воздаяние мое. Да услышат меня слуги твои, Великий Ветер, прими этот дар, и избавь меня от мучений моих. Исцели неповинную душу, отринь нечестивые мысли. Грех мой преследует меня моим проклятием и позором...
В длинной белой мантии расшитой золотом Первосвященник молился в храме Целительному Ветру, не жалея тонких одежд и не щадя пачкать их о каменные с белой пылью плиты у алтаря. Колени преклонять было трудно, - возраст и вес умаляли силы, но ни одно маленькое дуновение так и не желало поднимать перышки. Все тщетно.
Я присутствовала при этой утренней бесплодной молитве, после которой мы оба вернулись в его покои.
Опустившись в мягкое высокое кресло своего кабинета, отец любовно осмотрел дубовые стеллажи с фолиантами, картонные и кожаные футляры с рукописными пергаментами, ценность которых исчислялась порой жизнями летописцев. Лаат любил историю. Он сам был автором летописи нашего Берега, посвятив этому труду большую часть своей жизни, но основным его служением и призванием был сан. Первосвященнику было далеко за семьдесят лет, его здоровье было подорвано лишним весом и тайным пристрастием к табаку. Одышка и больные суставы заставляли его мучиться каждый день, когда он поднимался или сходил со ступеней, или когда ему приходилось преодолевать долгий путь по залам и коридорам между своих многочисленных покоев и башен.
Не смея подать голос, я стояла у дверей и ждала знака его внимания. Прошло больше трех месяцев, как мне было дозволено носить скромные платья с высоким до подбородка воротом вместо белых хламид.
- Зачем вы хотели моего присутствия на вашей молитве, отец?
- В твоей душе демоны, дочь моя. И мой долг положить все свои силы ради твоего спасения. Не в божественной жизни, так в мирской. И я принял решение. Замужество. Конечно, ты далеко не молода и порочна... - он горестно вздохнул. - Но я понял, что больше не могу сносить твое присутствие здесь. Благочестивое имя Первосвященника Лаата не может больше быть связано бесчестием его дочери. Я выдам тебя замуж за такого человека, который будет способен жить рядом с проклятой.
- Я повинуюсь любой вашей воле, покровитель. Но кто же?..
- Тот, кто не испугается трудностей ради награды. Я пожалую тебе в приданое мой надел на том Побережье, он маленький, но не далек от моря, отдам торговое судно и ларец с жемчугом... Поблагодари меня как следует за эту милость, проклятая. Видят боги, я колебался между решениями более жесткими для тебя.
