— Ты новый человек?
— Да, господин.
— Из какого селения ты родом?
Память моя, к счастью, не подвела. Я вспомнила название на одной из северных карт, далекое, почти у границ:
— Малое устье, господин. Оно у истока реки на севере, большое, хоть и зовется малым.
— Грамотна?
— Дядя учил немного, он городской, грамотен.
Сказанное когда-то оружейником запало так хорошо, что отвечала я ложью без запинки, не давая себе времени на придумку.
— Девица?
Тут уж я запнулась, и сказала тихо:
— Сосватана была… Да война развела, не судьба теперь.
Служитель развернулся и ушел.
— Эк он тебя, а нас никого не спрашивал. Ты, молчунья, хоть бы раз посекретничала, как сюда попала? Полюбовника из ратников нашла? Девица…
Но женщина сказала это без злобы. Не на что ей было злиться, я про всех тут знала, что те, кто в замке на службе остался, отъелись, отогрелись, и против прежнего властителя, что порой лютовал и забивал до смерти, этот благодетелем был.
— Слыхала, болтал чего-то. Сейчас за плошки возьмутся.
Слышала я что он сказал — в Раомс прибыл отряд, и во главе его лицо важное, так что вечером к столу подать лучшее.
Свет уже уходил, я видела через отдушины кухни, как истончается день. И тогда появилась Аника. Она заставила меня бросить свою работу и следовать за ней. Я послушалась. И когда мы спустились ниже в полуподвальные помещения, я увидела другую маленькую кухню, труба очага которой выходила вбок.
— Здесь я готовлю для пленников, и сегодня на раздачу ты пойдешь со мной.
— Да!
— Молчать, дура. Видишь комья в корзине? Берешь каждый и обмазываешь кашей, плотно. Залепляй пшеном так, чтобы ничего не видно было, и в большой котел, поняла?
Лесничая поставила передо мной котелок поменьше с полуостывшей густой кашей. Комок оказался липким и плотным, при свете огня я различила сдавленные вместе сухие фрукты, орехи и засахаренный мед. Пахло вкусно.
— Чего смотришь, делай быстро.
Я залепила комья крупой, выложила, а хозяйка залила верх неаппетитным студнем из варева крахмала и неочищенных семян.
— Еду им дают раз в день, положена каша или суп, черпак воды. Я готовить вызвалась. Вот так залепляю то вареное мясо, то орехи с медом. — Аника вытащила тряпицу из-за пояса и замотала себе кисть. — Скажу, что с помощницей, и разливать ты будешь, у меня рука поранена. Как выйдем отсюда на задний двор, запоминай дорогу хорошо — потом одной пробираться придется. Веди себя смирно, чувствам волю не давай. Заревешь, убью на месте.
