— Останься здесь. Я пройду вперед, а потом вернусь. Старайся не кашлять, а если не стерпишь — кашляй в рукав. Жди.
Снег был сухой, и потому под сапогом не хрустел, для меня оружейник исчез совсем бесшумно. Для меня все в этом мире притупило звуки. Луна за моей спиной хорошо освещала все, что было впереди — корявую дубовую чащу, сугробы, слетевшую с толстой ветки сову. Недалеко от меня росло особо старое дерево, одна ветвь которого отломилась от собственной тяжести, и утопала сухолистной кроной в свежем снегу. В этой ветви, больше похожей на зрелое деревце, сломленное грозой, зияло дупло.
И в мою воспаленную голову закралась мысль о картах: действительно, кто знает, врагов или друзей мы встретим в Шууле? Если про крепость прознали и ее заняли цатты, то мы можем попасть к ним в руки, а вот карты нет. Враг, знающий каждую лазейку в занятых землях и землях еще не завоеванных… Тогда и исход войны будет предрешен. Мысль спрятать карты сейчас, пока мы еще ни в чьих руках, показалась мне здравой. Дерево приметное, на дороге не проглядишь. А свой последний долг по сохранности ценного груза я должна была выполнить.
Собравшись с силами, я спешилась и достала футляры. Доковыляв до дупла, обнаружила, что оно слишком узкое. Карты пришлось достать все, как есть завернутые в холстину, и сплющить, смять, как сминают письма, чтобы они пролезли в щель и заняли нишу. С боков я посрывала мха и залепила белизну ткани. Пустые футляры вернула в сумку, а вот забраться обратно в седло уже не смогла, сил не было.
— А ну стоять!
Крик донесся издалека.
— Аверс… — Я сорвалась с места и постаралась позвать шепотом, не громче, чем шелест.
Карты к ним уже не попадут… но если я не узнаю, куда он ушел и как далеко… если он меня не услышит! Я не смогу остаться здесь и просто ждать. С его следа я сбилась и застыла в тишине, обняв толстое корявое дерево. Сердце колотилось, пот стекал по лбу и слабость буквально подкашивала ноги. Голосов больше не слышалось. Я зажмурилась и впилась пальцами в кору.
— Аверс, — опять позвала я и замолкла с открытым ртом.
Мне показалось, что меня ударило молнией, хотя ни одной живой души не было в поле зрения, и никаких гроз не было и в помине. Вместо грома вокруг рассеялось нежное свечение луны, которая до этого на время зашла за облако и сбила меня со следа. Я ошарашено осела на колени, закрылась руками и простонала:
— Какая я дура…
Он же говорил мне, что дорог много и что Берег огромен… он же говорил мне, что нас, наверняка никто не ищет и считает погибшими…
