— Под мою личную защиту. Выделить одежду и обеспечить прогулки дважды в день.
Лицо гвардейца расцветает — разрешение на перенос ответственности получен.
Больше здесь оставаться незачем. Пожелав охраннику хорошего дежурства, поднимаюсь в свой кабинет и запираю документы в огромный сейф, занимающий половину стены. Обегаю взглядом комнату, опрокидываю стакан с недопитой водой над чахлым каланхоэ и, подхватив с вешалки шубку, закрываю дверь.
На выходе меня догоняет голос.
— Домой, мисс Локуэл?
— Да, — согласно киваю, — хороших выходных, мистер Максвелл.
Дверь за моей спиной закрывается, отрезая меня — пусть и над ничтожных два дня — от опостылевшего института дознания.
Прямо во дворе крепости ребятишки бросаются снежками. Поодаль стоит скособоченный снеговик с двумя ветками вместо рук. На месте привычной морковки — ещё одна палка. Усмехаюсь, проходя мимо — первым снегом в этом году завалило не только столицу, нам тоже досталось. Ну и славно — меньше промозглой сырости поздней осени, которая у нас зачастую и заменяет зиму.
Выхожу за ворота, поднимаю руку. Ждать приходится недолго — черный форменный экипаж подъезжает в считанные мгновение. Занимаю жесткое сиденье, говорю вознице адрес, устало прикрываю глаза. Всё. Домой.
Старый скособочившийся особняк на окраине Лаержа уютным уж никак не назовешь. Кованая ограда, низкая скрипящая калитка. Но мне хорошо здесь — стены толстые, летом поросшие мхом, зимой — инеем. Небольшой сад за домом. Гибридные яблони, посаженные прошлым хозяином, чувствуют себя хорошо и даже избирательно плодоносят. Надо бы садовника на раз вызвать, а не то зайцы, приходящие из леса, объедят всю кору.
Я купила этот дом два года назад, когда стало понятно, что остаюсь в городе. В первые дни долго ходила по коридору, прислушиваясь к скрипу древнего паркета и странным шорохам на чердаке. У дома была память — и я ценила её, поэтому не стала ни менять планировку, ни делать ремонт. Да и трубы пока хорошие — пару десятков лет еще менять не надо. То-то радовался клерк, впаривший мне здание за очень скромную сумму — знал бы он, что я и торговаться не собиралась, задрал бы цену повыше.
Дорожка засыпана снегом и только одинокая цепочка шагов, ведущая от двери до калитки, информирует, что дознаватель на работе. Что ж — прокладываю ещё одну цепочку, в обратном направлении. Зеленая дверь с тяжелым кованым кольцом на редкость мягко поддается — принимает ключ, мягко щелкает и открывается.
