- Но так и есть. Весть о том, что женщина вышла замуж за коня, пусть и разумного, поднимет много шума и привлечёт ненужное внимание к нам обоим. Тебе это надо?
- Как-то не хочется, - призналась я и поморщилась, мысленно оказавшись в окружении осуждающих меня людей.
- Я готов быть тебе примерным мужем в делах и жизненных трудностях, но не более.
Я с непониманием посмотрела на Марселя.
- Я хочу сказать, что не приближусь к тебе сзади... фырх...
- Сзади?
- Будешь спать одна, но если пожелаешь, можешь присмотреть себе любовника, только без обременительных последствий.
Услышанное так меня шокировало, что я открыла рот, чтобы возмутиться, но не нашла что сказать. Жар ударил в лицо. Как у него только язык повернулся такое мне предложить.
Я налила ещё вина, осушила бокал и после этого смогла заявить:
- Знаешь, что... - поднялась на ноги, чтобы смотреть прямо в глаза ополоумевшего коня. Поезд тронулся. Меня качнуло. Я упёрлась руками в стол, найдя в нём подходящую опору.
- Очень признательна за заботу, но я считаю, что если ты в браке, будь добр сохраняй верность своей паре. И не важно кто он: обычный мужчина или конь. За то, что ты не помышляешь о консуммации брака, - с трудом произнесла я, игнорируя охвативший меня жар, - спасибо. На такое я бы не согласилась даже под страхом смерти.
- Я так и подумал, - обронил Марсель, повесив голову.
- А тебе бы хотелось? - углядела я в его вздохе затаённую надежду на моё согласие. -Нет. Ты конь. И я не против, если ты ничего не будешь менять в своей жизни из-за моего появления.
- Значит, тайный брак. Тогда мне придётся заказать тебе перчатки на все случаи и парочку к ночной сорочке. Чтобы наверняка. А всем можно сказать, что у тебя на правой руке шрамы.
- Шрамы? Нет, - я опустилась на диванчик. - А когда тебя не станет, и брачная метка исчезнет?.. Кстати, когда это может случится?
- Эм...
- Сколько тебе лет? Мне уже исполнилось двадцать. А тебе?
- Тридцать. Скоро будет.
- Ну вот видишь.
- Что?
- Брак будет коротким. Если, конечно, разумные кони не живут дольше обычных.
- Когда как. Большинство моих предков доживало до тридцати пяти при хороших условиях жизни. А я, как придворный, живу в очень хороших условиях. Могу и до тридцати восьми дотянуть.
Я оценивающе посмотрела на белого коня, выискивая признаки недоброго здоровья.
- Восемь лет? Как же мне повезло. Ну ладно. В двадцать восемь я всё ещё буду красоткой. И уже-е со связями при дворе, - мечтательно протянула я.
