— А ты что же бездельничаешь? — строго взглянула я на него, очень надеясь таким образом избавиться от прилипчивого провожатого.
— Чего это сразу бездельничаю? — парнишка обиженно вытаращил и без того выпученные, как у рака, глаза. — Я охраняю деву-дракона, тебя, то есть. А вообще-то я рыбак знатный!
Он с гордостью продемонстрировал мне мелкую рыбёшку, нанизанную на прутик, который всё это время таскал у себя на плече. Доказывать ему, что такой телохранитель мне и даром не нужен, я не стала. Догадывалась, что так просто от него не избавиться. Полюбопытствовала всё же с надеждой:
— А у тебя, случаем, нет никакого важного поручения?
Рыжий расплылся в довольной улыбке:
— Как это нет?! Конечно, есть.
— И чего это ты его не выполняешь? — ехидно хмыкнула я.
— Как это не выполняю? Обязательно выполняю. А что я, по-твоему, сейчас делаю? — протянул он.
— Надоедаешь мне, — теряя терпение, рыкнула я, уже даже не пытаясь его испугать. Видно же было, что всё бесполезно, парня и палкой от меня вряд ли отогнать удастся. Впрочем, я не собиралась бегать за рыжим приставалой с дубиной ради веселья ребятни, изредка выглядывающей из-за деревьев. Отдалённые голоса всё время раздавались в округе, напоминая о том, что лес вовсе не опустел, как показалось мне вначале.
— И ничего не надоедаю, — простодушно заверил меня парень, не переставая невинно улыбаться.
Мне оставалось лишь смириться.
— И откуда ты только взялся? — вздохнула рассеяно, взмахнув рукой, признавая поражение перед его упрямством.
— Пришёл, — обрадовал он меня откровением, доверчиво заглядывая в глаза, словно щенок. — Я же сирота. Ни папки, ни мамки — нет у меня никого, все умерли. Лесовики пожить пустили, а потом и здесь, в поселении магов, как-то прижился.
Его грустная история меня совсем не тронула, а лишь вызвала необъяснимую досаду.
— Так, может, поручением своим займёшься, — предложила с тоской, ломая голову, чем бы его таким озадачить, чтобы от своей драгоценной персоны отвлечь хотя бы ненадолго.
— А я же чем занимаюсь! — снова просиял рыжий, мигом забыв о своей трагической судьбе. — Или я зря столько времени тебя караулил у избы самого Астамира?! Как будто мне делать больше нечего?! Вот отведу тебя к старику Рэю и снова на лесное озеро махну. А если хочешь, то и тебя могу прихватить. Красотень там, ну просто неописуемая!
— Нет уж! — невольно вырвалось у меня. — К озёрам с некоторых пор я как-то равнодушная.
Шрамы на ноге, оставленные клыкастым хозяином Живого озера, заныли, словно в них пробудилась нечаянная память.
