– Да ладно тебе, – примирительно сказал Человек, – отец не тот, кто воспроизвел, а кто воспитает. Пошли домой греться.
С этими словами Человек открыл железную дверь и пропустил вперед Кота, подталкивающего лапой неожиданно обретшего временное пристанище котенка.
– И воспитывать я его не собираюсь, – эхом донеслись с лестничной клетки ворчливые слова Кота, – только покажу, где лоток, чтобы не гадил, где попало.
Проходили дни, Кот периодически интересовался у Человека о поиске хозяина для их нового квартиранта, но желающих все не было. Вскоре Человек стал замечать, что Кот проводит своеобразные занятия со своим маленьким подопечным, вполголоса читая газеты вслух. А если котенок отвлекался от занятий, то получал резкую, но при этом легкую затрещину по холке, принуждающую к вниманию. Кот и котенок часто сидели вместе на подоконнике по вечерам и смотрели в окно. При этом было слышно, как Кот что-то объяснял на кошачьем языке подрастающему котенку, иногда строго на него посматривая, убеждаясь, правильно ли было воспринято и усвоено сказанное. Казалось, что Кот относился к своему младшему собрату снисходительно и сдержанно, как подобает строгому, но вместе с тем справедливому воспитателю. Но порой взгляд Человека ловил старательно скрываемое проявление заботы. Например, в процессе приема пищи Кот незаметно перекладывал в миску котенка часть своих кусков рыбы или мяса, а к молоку притрагивался только тогда, когда его подопечный полностью утолял жажду и не желал добавки.
Три месяца спустя у Человека гостила большая веселая компания, в которой было несколько детей. Малышам очень понравилось играть с забавным и немного задиристым котенком. Это было взаимно, поскольку подурачиться вволю ему самому прежде не доводилось из-за постоянного присутствия, порой незримого, но очень бдительного надзирателя. Девочка четырех лет, немного шепелявя, попросила своих родителей взять котенка к себе домой.
– Это нужно спрашивать у хозяина, – улыбаясь, ответили родители, ничего не имеющие против такой просьбы.
Человек внимательно посмотрел на Кота, твердо полагая, что именно он должен принять решение по этому поводу, и, уловив едва заметный кивок согласия, ответил девочке:
– Пожалуй, можно, но только если ты станешь ему настоящим другом.
– Обесяю, фто я никогда не буду его обизать, – поспешила заверить Человека маленькая девочка, прижимая к себе только что обретенного пушистого товарища, который в этот момент старался ухватить лапкой спадающие на плечи детские косички.
