— Простите, где это было? — И Жерновой вспомнил, как Трухин однажды сказал, что фамилия профессора иностранного происхождения.
— Да где же быть, здесь, в деревне Шти-ны. Слыхали, в народе говорят: «Шти да каша — пища наша». В честь, так сказать, известной капустной русской похлебки и фамилия наша пошла.
— Фамилия у вас действительно сугубо крестьянская, — вдруг посветлел Жерновой и рассмеялся. — Впервые слышу такую питательную фамилию…
— У нас вся деревня носит ее,— пояснил Штин и продолжал: — Так вот, отца моего убили во время крестьянских волнений, когда мужики взяли часть церковной земли. Осталось нас пять ртов. Мне, самому старшему, было лет десять. Как сейчас помню, мать подвязала к рогулям холщовое полотенце и надела мне на шею, — поднимать соху одними руками парнишке было не под силу. С тех пор и сдружился я с землей. И скажу вам, землица наша не простая! Не будем известковать ее и сеять травы, — останемся без хлеба, без денег, без кормов…
— А как же статья? Вы статью академика читали?
— Ну как же не читал, читал в журнале. Так ведь она дана в порядке обсуждения.
— Вы, я вижу, не согласны с ней?
— С фактической стороной дела согласен, а с выводами и тем более рекомендациями — ни в коей мере. Это же профанация. Пять лет сеять рожь по ржи… Можно и двадцать… Но вы, Леонтий Демьянович, обратили внимание на органику почвы? Сколько они вносят на каждый гектар минеральных удобрений? Разве мы в широких масштабах имеем этакую возможность?
— Будем иметь…
— Тогда и разговор будет другой, — отрезал Штин.
— Да-а… — после неловкой паузы сухо протянул Жерновой.
Разговор с профессором у него явно не клеился. Желая поскорее закончить, он сказал:
— Я, конечно, не умаляю ваших заслуг, и опыт у вас огромный… В свое время институт ваш играл положительную роль… Колхозы тогда были слабы и многому учились.
— Они и сейчас учатся, — глядя в сторону, сухо проговорил Штин.
— Сейчас эта роль в основном легла на передовые хозяйства.
— Уж не думаете ли вы, что наш институт уже изжил себя? — насторожился Штин.
— Нет, я это категорически не хочу утверждать. Но жизнь, как вы и сами знаете, не стоит на месте. И если говорить прямо, то в порядке укрепления, поднятия науки на новую, ступень, может быть, следует нам кое о чем с вами и подумать.— И Жерновой погладил полированную крышку портсигара. — Может быть, ваш институт и впрямь целесообразно объединить с институтом, готовящим сельскохозяйственные кадры?
