— Моя вера— это мой щит!— закричал напоследок Марк Валерий.
— Приказы, полковник?
Вопрос водителя, сопровождаемый визгом тормозов, заставил Кальсара Вайонида бросить взгляд на визуальный канал его танка «Палач». Дорога по склону холма исчезала в паре метров впереди. Полковник Имперской Армии отстегнулся и поднялся к верхнему люку для лучшего обзора. Вайонид увидел полкилометра разрушений, сосредоточенных в огромном кратере вокруг обломков мобильной крепости «Капитолий империалис». Земля раскололась от невероятно мощного взрыва. Края провала усеивали еще горящие корпусы танков предателей. Там были и машины ополчения отступников, и бронетехника в цветах Сынов Гора. Среди руин вражеских сил у реки привалились остовы двух титанов. Ничего живого он не увидел.
— Езжай туда, помедленнее, — велел Вайонид.
Колонна двинулась следом, гусеницы заскользили по выжженной земле, и к клубам выхлопных газов примешалось облако пепла и пыли.
Вокс на пару секунд зашипел, а за ним затрещал голос лейтенанта Васса.
— Здесь больше сотни корпусов. Это сделали Саламандры?
— Нет, они контратаковали дальше к северу, — ответил Вайонид.
Кальсар окинул взглядом почерневший корпус «Лэндрейдера», пока они проезжали мимо. Он был смят мощным обстрелом.
— Думаю, это сделал «Капитолий империалис».
— В одиночку?— удивился Васс.
Полковник поднес к глазам магнокуляры и осмотрел громаду из расколотой брони, искореженных кожухов гусениц и поломанных колонн шасси. На дальнем склоне за нею виднелось еще больше обломков и груд обожженных трупов.
— Не думаю. Кто-то контратаковал перед Саламандрами.
— Кто же?
— Без понятия. На Бета-Гармон забросили столько полков. Вряд ли даже верховное командование знает, кто это был. Но кто-то принял на себя атаку Сынов Гора, несмотря на цену.
Судя по расположению вражеской техники, целью ее последнего наступления была мобильная крепость.
— Эти отбросы разбили бы нас, не останови их здесь, — промолвил Вайонид.— Жаль, что нам некого поблагодарить.
Колонна вошла под тень сверхтяжелой машины, в глубинах которой еще дымились перебитые топливные шланги и газовые трубы. Взгляд полковника зацепился за обрывки красно-золотого знамени. Ничего другого он не увидел, ни единой подсказки насчет того, чьи же солдаты несли его бой.
— Контакт, — сказал вдруг водитель.
Стрелок в куполе дал очередь из тяжелого болтера, когда посреди обломков что-то зашевелилось.
— Стой!— крикнул Кальсар.— Отставить огонь.
На открытую местность, пошатываясь, вышел мужчина. Он был почти обнажен, за исключением лохмотьев на бедрах. Кожа человека была опалена, руки и грудь покрывали порезы, когда он попытался закрыться от близкого взрыва. Он смотрел на танки, сжимая в одной руке изорванную красную тряпку. Кальсар выбрался из башни, чтоб посмотреть на него поближе.
