Расклад сил был таков, что мне оставалось только таращиться во тьму и гадать, прилетит ли оттуда пуля, ткнется под ребра нож, или зиф обойдется своими врожденными способностями, о которых, кстати, я знала крайне мало. Ну почему я никогда не слушала Аглаю?! Наши общие знакомые-полукровки всегда считали ее одержимость зифами небольшой, забавной «крейзинкой». К слову, я давно поняла, что представители нашего народа весьма беспечны. Холмы избаловали нас. Многие уже забыли про войну. Наши извечные враги столетиями охотятся на нас, но никто, даже Истинные, не знают, откуда приходят чистокровные зифы, и никто, кажется, и не пытается это выяснить. Феи, что с них взять? Им бы порхать по жизни, играть, веселиться. Всё, на что я могу теперь полагаться, это неподтверждённые домыслы, слухи, столетиями гуляющие в нашей среде, и гравюра из старинной книги с изображением клыкастой твари с перепонками. И еще: зифы живут среди людей, охотятся только на фейри полукровок, поскольку Истинные способны их почувствовать, они обаятельны, но не очень умны, от того редко бывают успешными в человеческом мире и по возможности стараются привлекать к себе поменьше внимания.
Меня окружала тьма. Я осторожно шагнула со спинки кровати на едва скрипнувший под моими ногами матрас, надеясь, что почувствую хотя бы движение воздуха, если зиф атакует. Но он молчал. Странно, но кажется, я действительно могла его ощутить. Для меня он был как фигура в плотном тумане: ничего не видно, ничего не понятно, но знаешь, что там кто-то есть.
— Не подходи, — сказала я, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие, перо каландера было еще мягким, но край уже успел затвердеть. — Я вооружена и задешево свою жизнь не отдам.
— Мне не нужна твоя жизнь, — раздался бесплотный и бесполый голос из мрака. — Я хочу заключить с тобой сделку.
— Становись в очередь, — выдохнула я. — И вообще, какие могут быть сделки с зифом!?
— У меня есть то, что нужно тебе. У тебя – то, в чем нуждаюсь я. Почему бы нам не договориться?
— Я хочу видеть, кто ты.
— А ты еще не догадалась?
— Догадалась, но не хочу разговаривать с невидимками. Я, знаешь ли, много лет прожила среди обычных людей.
— Я тоже, — помедлив, отозвался голос, — и в этом моя главная проблема.
Тьма постепенно начала рассеиваться. Проступили очертания окна под короткими, словно обрезанными ножом полосами лунного света, мрак отступил в глубину комнаты. Я изо всех сил вглядывалась в полутьму и с трудом сдержала вздох. То ли облегчения, то ли разочарования.
