Первый немец развернул носком ботинка труп соратника Лубенко. В остекленевшем взгляде мертвеца застыла ненависть.
Лубенко лежал поодаль на боку, сложив руки у разорванного живота.
– Швайне, руссиш швайне! – повторил немец и пнул Лубенко.
Вдруг, мёртвый советский солдат перекатился на спину.
Жив! Окровавленный рот расплылся в страшной улыбке.
– Это тебе, сука фашистская, – сплюнул он кровавую слюну под ноги немцам, – На!
И разжав пальцы, прикрывавшие кровавый живот, уронил посреди фашистов гранату.
Кровавое конфетти из ошмётков человеческих тел разлетелось по степи.
***
Держась за руки, женщины и дети бежали по высушенной жарким солнцем траве. Сусанна как-то сразу стала в их отряде главной, и Марина теперь постоянно смотрела на неё, ожидая следующего решения.
Они услышали взрыв гранаты далеко позади и ещё сильнее припустились бежать.
– Давайте, ребятушки, давайте ещё чуть быстрей, – говорила на бегу Сусанна, едва сдерживая рыдания.
Теперь они остались совсем одни, без защиты. Семеро маленьких детей и две женщины средних лет. Что было делать дальше?
Сусанна увидела в отдалении тихую речушку, вдоль которой плотными рядами выросли деревья.
– Туда, – сказала она, – бежим туда, ребята.
Вскоре все они уже отчаянно умывались и пили речную воду.
Сзади послышался звук мотора.
Женщины затаили дыхание и загородили своими спинами детей, всё ещё плещущихся в воде.
Какого же было их облегчение, когда они услышали русскую речь.
– А где Лубенко? – спросил громадный бородач в простом крестьянском одеянии.
– Мы… мы не знаем, – ответила Сусанна, – на нас напали немцы и он… он остался отстреливаться, не знаем! Мы слышали взрыв.
Громадный бородач хмуро кивнул.
– Вы с того берега? Пошли за мной. Все в машину.
Это был старый, тарахтевший во всех местах, грузовик. Не задавая лишних вопросов, женщины усадили детей и вскарабкались сами.
Бородач сел за руль и машина тронулась.
Ехали они недолго и вскоре остановились возле большой деревянной избы.
– Эй, бабка! Давай встречай пополнение. Ну скорей! – закричал бородач.
Из избы тут же выбежала энергичная старуха и замахала руками:
– Родненькие, идите, идите все сюда! Спускайтесь, спускайтесь!
Сусанна и Марина выпрыгнули из кузова и поочерёдно спустили на землю семерых детей.
– Коленька, может молока хоть выпьешь? – обратилась бабка к водителю.
– Нет, бабка, я поеду. Поищу других людей, может кого ещё переправили, – и не дожидаясь ответа, он крутанул руль и уехал.
– Ну, с богом, – перекрестила бабка удаляющийся грузовик.
