Артёмка судорожно сглотнул и отвернулся.
Их малочисленная группа стояла среди деревьев. Перед ними откуда не возьмись, появились двое солдат.
– Товарищи, – сказала тётя Сусанна, – мы с того берега, нас солдаты переправили.
– И где они? – спросил один из солдат.
– Вернулись! Вернулись, товарищ! Краснов, кажется, он вернулся. На той стороне остался товарищ Самойлов. Нам велено найти старшего сержанта Лубенко.
Чёрные глаза, ещё раз, внимательно осмотрели спасённых.
– Хорошо, – сказал, доселе молчавший, второй воин, – я Лубенко, следуйте за нами.
***
Они прошли далеко вглубь левого берега. Миновали болотистую местность и редкие деревья. Звуки бомбёжки были по-прежнему слышны, но немного поутихли.
Лубенко шёл впереди с винтовкой наперевес, далее следовали Сусанна с Мариной и дети. Девочки, спасённые Самойловом, оживлённо разговаривали с остальными ребятами, трое из них были мальчиками возраста чуть старше Артёмки и ещё одна девочка. Шествие замыкал спутник Лубенко, шедший также с винтовкой наизготовку.
Артёмка шёл молча и не участвовал в разговоре детей. Он так и не проронил ни слова с того момента, как очнулся в лодке. Перед глазами стояла картина ужасной смерти матери и брата. Он не плакал, не мог. Ему казалось, что всё вокруг это ужасное недоразумение, какой-то кошмарный, дьявольский сон. Артёмка всё ждал, что вот-вот послышится петушиный крик, его растолкает Витька, и они снова поплетутся за водой к колодцу.
Он проснётся и расскажет старшему брату, какой ему приснился страшный кошмар. Говорят, что если рассказать сон, то он никогда не сбудется! Он обязательно расскажет об этом сне и брату, и матери, и всем знакомым. Лишь бы, лишь бы поскорее проснуться!
Спотыкаясь, мальчик тащился за своими спутниками и никак не мог заставить себя проснуться! Какой плохой, назойливый сон!
Шедший впереди Лубенко резко остановился и поднял вверх руку.
– Стойте! Всем молчать!
Солдат сзади поднял винтовку.
Лубенко медленно осмотрелся, поглядел куда-то вдаль и вдруг истошно заорал:
– Бегите! Бегите скорее, все бегите!
И только он это выкрикнул, послышались автоматные очереди.
Сусанна с Мариной схватили самых маленьких детей на руки и побежали. Артёмка и остальные ринулись за ними.
Лубенко и второй солдат, хаотично отстреливались.
Где-то сбоку послышалась грубая немецкая речь.
– Швайне! Фаяр! Фаяр!
Одному богу известно, как женщинам и детям удалось убежать из-под огня. Не прошло и десяти минут, как из небольшого овражка показалась группа немцев. Пятеро нацистов, не спеша подошли к изрешечённым пулями трупам советских солдат.
