Взрыв.
Колодца больше нет, вокруг образовалась чудовищная воронка, их накрыло комьями земли.
– Ты цел? – спросил Витя.
– Да, д-да, – Артём всё-таки заплакал.
– Ну-ну, братец, всё будет хорошо. Скорей побежали, надо забрать маму и найти бомбоубежище. Бежим, ну, будет тебе, в одно место дважды никогда не падает, не бойся, братец, вставай.
Они снова побежали. Миновали место, где раньше был ближний колодец. Повсюду царила паника. Женщины, дети, старики. Все они суетились и искали место, где спрятаться.
По пути, под ноги то и дело попадались части человеческих тел. Оторванные руки, ноги, головы. Старший брат, пытался закрывать ладонью глаза младшему, но через какое-то время ему стало понятно, что это бесполезно. Мертвецов было слишком много.
Наконец Витя закричал:
– Дом, вон наша изба, Артём, вон впереди! Цела! Мама жива, Артёмка!
Изба была уже метрах в трёхстах.
Они побежали, что было сил и закричали в один голос.
– Мама! Мама! Мама!
Калитка открылась, и тут же показалось испуганное лицо матери. По всему было видно, что она сидела у самой двери и ждала своих детей.
Мама побежала им навстречу. Витя отпустил младшего брата и вырвался вперёд.
Артёмка запыхался и остановился отдышаться.
Страшное позади, мама жива. Слёзы облегчения покатились из глаз. Он направился к матери и старшему брату шагом.
Витёк с разбегу обнял мать, они остановились и оба плакали.
–Артёмка, Артёмка, ну что же ты, давай скорее, – кричала мама сквозь слёзы.
Артёмка шёл, пытаясь отдышаться. Вот они, мама и брат, в каких-то ста метрах, а позади них родительская изба. Старая, добрая, деревянная изба.
Издали он смотрел в лицо матери, брат обернулся и тоже с улыбкой посмотрел на него.
Залитые слезами, чёрные от копоти лица, улыбающиеся такой доброй и ласковой улыбкой. Такими он запомнит их на всю жизнь. Такими он увидел их в последний раз. Время словно остановилось. Звук пикирующего самолёта, свист, взрыв.
Там, где только что была родительская изба и улыбающиеся лица матери и брата, поднялся столб огня, земли и обломков.
Артёмку отбросило назад. Он потерял сознание.
***
Лейтенанту Коваленко с отрядом из пяти человек, было поручено заниматься поисками выживших. Бомбёжка продолжалась, но отважные солдаты двигались, умело маневрируя между огненными развалинами. С ними бежали уже четверо детей и две женщины.
– Осторожно, осторожно, ложись! – то и дело командовал Коваленко.
– Бегом марш, бегом! Вон к тем деревьям, давайте, быстро-быстро!
