Оказалось, что очередь состояла не из шести человек. Просто некоторым было трудно стоять, и они уселись позади на ствол поваленного дерева.
Артёмка обречённо вздохнул и посмотрел на брата.
– Ну ладно, подождём, что поделать, – развёл руками тот и вдруг предложил, – А, хотя… может, пойдём до следующего колодца?
Следующий колодец был дальше ещё на километр, и к нему ходило меньше народа. Именно из-за отдалённости в лишний километр. Но разве это могло стать помехой детям?
Артёмка обрадовался.
– Да! Конечно, пойдём на дальний колодец!
И они вприпрыжку побежали, размахивая вёдрами.
Второй колодец был почти возле Волги, и, разумеется, братья не могли отказать себе в удовольствии окунуться по разу в прохладной воде.
Но купание затянулось, и Витёк с тревогой посмотрел на небо. Занималась заря, и скоро взойдёт солнце.
– Ладно, братец, заканчиваем, – сказал он, – мать нам сейчас вставит по первое число.
Они наполнили вёдра и поплелись домой.
С тяжёлой ношей идти прежним темпом было уже нелегко, но юные ребята всё равно имели избыток энергии, которую и пустили в разговоры.
– Знаешь, Артёмка, когда война кончится, я, наверное, пойду учиться на инженера! – заявил Витя.
– А кто это инженер? – заинтересовано спросил малой.
– Инженер! Ээ, брат! Ты что, не знаешь кто такой инженер? Не знаешь? – в изумлении поднял брови старшой.
– Ну как, – смутился Артёмка, – яя, в общем, знаю, просто, видишь ли… забыл!
Старший брат недоверчиво усмехнулся.
– Ага, как же, бабушке расскажи, забыл он!
– А вот и забыл! А вот и знаю!
– Так зачем спрашиваешь тогда, балда, кто есть инженер? Забыл, так и вспоминай, дурень!
– Да сам ты дурень! Сам балда! – возмутился Артёмка.
– Вот я тебе щас дам…– угрожающе двинулся на него старшой, опуская вёдра с водой, на землю.
– Ну всё, я пошутил, пошу… – примирительный жест Артёмки прервал механический вой.
Выыыыыыуууу, выыыыыууууууу, выыыыыуууууу.
Оба брата заткнули уши.
– Что это? – проорал Артёмка.
– ВНИМАНИЕ! ВОЗДУШНАЯ ТРЕВОГА! ВОЗДУШНАЯ ТРЕВОГА!
Голос репродуктора тут же заглушили взрывы.
Повсюду, то тут, то там падали бомбы, в небе кружили вражеские бомбардировщики.
Витя схватил за руку младшего брата, и они побежали.
Вёдра были брошены, разговоры забыты.
– Домой, скорее домой, – кричал на бегу Витёк не отпуская руки брата, – мама, мамочка, домой. Мама!
Артёмка сдерживал слёзы, готовые ручьём пролиться из глаз.
Они бежали что есть сил, бежали-бежали-бежали.
Впереди показался ближний колодец.
