К 5—4 тысячелетиям до н. э. возникает Кикладская цивилизация (острова Киклады в Эгейском море), которая обладала достаточно совершенными судами под парусом. К 2700 г. до н. э. она проникает на о. Крит, где возникает высокоразвитая Минойская цивилизация бронзового века, на континентальную Грецию, на острова и на Эгейское побережье Малой Азии, (Микенская цивилизация), и на побережье Леванта (Ханаан). Это и есть истоки и античной, и современной европейской цивилизации. Именно на Крите в судостроении происходит революция. Килевая конструкции кораблей и шпангоуты сделали корабли устойчивыми и маневренными. Это изобретение нигде и никогда больше не было повторено, и оказалось одним из факторов, выведших Средиземноморье, а впоследствии Европу, на передовые позиции в мире. Консервативные китайцы так и не позаимствовали такую конструкцию, их плоскодонные джонки, прекрасно приспособленные к плаваниям по спокойным мелководным рекам, значительно уступали европейским кораблям на море, что оказалось одной из причин (не главной, конечно) многовековой самоизоляции Поднебесной.
В конце III – начале II тыс. до н.э. эта цивилизация распространяется на Ханаан – ближневосточное побережье Средиземного моря, от современной Турции на севере до Израиля на юге. Это узкая полоска земли, зажатая между морем и горами, по рельефу и климату весьма напоминающая Эгейские острова. Наиболее значительными центрами здесь стали Угарит на севере современной Сирии и Библ на побережье современного Ливана. Помимо оливок и винограда, здесь появились и другие «уникальные товары» – пурпурная краска (добывавшаяся из моллюсков) и строевой лес (ливанский кедр).
Очень важно – морская цивилизация, как правило, не имеет определенного центра. Она возникает в определенном регионе, где присутствует набор необходимых и достаточных условий для ее возникновения, независимо от этносов, которые там живут. А полисная структура цивилизации серьезно затрудняет процесс этнической консолидации. То есть, как правило, морская цивилизация полиэтнична. И континентальную Грецию, и Эгейские острова, и Крит, и Ханаан населяли племена и народы абсолютно разного происхождения и говорившие на разных языках – пеласги (доиндоевропейское население Греции), критяне (выходцы из Анатолии), ахейцы (первые индоевропейцы в Греции), семитские племена ханаанеев и т.д. Объединяли их общие или похожие природные условия, тесные контакты и взаимное влияние.
