…К чему стадам дары свободы?
Их должно резать или стричь.
После вынесения приговора Сергеев не дождался отправки в колонию. Его убили. И никакие миллионы и юристы не помогли. Понятное дело, многим из команды Сергеева оставалось только одно – уносить ноги из города. Степану же возвращаться в Новосибирск, «светиться» было рискованно, другое дело – заштатный Н-ск.
Засыпая, Степан думал, что все нынешние проблемы – не проблемы вовсе, и не нужно переживать и ломать голову: дней через пять ситуация так или иначе разрешится.
Пять огненных кругов спустя
Всё племя собралось у пещеры. Великий вождь сидел неподвижно перед большим камнем. За его спиной стоял лишь один воин. Утром охотники опять вернулись почти без добычи. Но они сказали, что недалеко видели широконосых: те прошли мимо, увешанные богатой добычей, грозно потрясая копьями, скалясь и злобно тараща глаза, но… не напали.
Великий Вождь положил перед собой два чёрных камешка и заговорил:
– Вы все слышали плохую весть. Скоро за ответом придут темнокожие. Войны с широконосыми не избежать. Как я и говорил.
Опять вперед выступил мудрый Шуо:
– У нас ещё есть пять огненных кругов, – он поднял левую руку и растопырил пальцы. – Нужно принести священной пещере великую жертву. Такую жертву, чтобы она позволила накормить всё племя и отправиться на большую охоту в третий раз! Думаю, что Великий вождь не будет против?
Мудрый Шуо прищурился и посмотрел на вождя. Тот сидел всё так же неподвижно, чёрные камушки лежали на земле, но в горсти у него была пара белых.
Мудрый Шуо заторопился:
– Мы все с нетерпением ждём, когда Эо, жена нашего Великого вождя, принесёт в этот мир второго сына. Пора поймать и убить ещё один Большой Рог. Мы сможем! – заорал шаман. Он снял с себя длинное ожерелье и потряс им в воздухе.
Все подняли руки, и нестройный рёв, исторгнутый тремя десятками голодных глоток, потряс округу.
– Так принесём же жертву!
– Принесём! – отозвалось племя.
И Шуо указал на белую девочку – дочь охотника Оуга. На мгновение все замолчали, растерянно переглядываясь. И мудрый Шуо добавил:
– Духи говорят, что девочка брала припасы. Она кормила своего зверя. Девочка уйдёт во вторую жизнь, она накормит собой всё племя, и мы найдём и убьём Большой Рог!
Родители девочки – Оуг и Оя не смели ничего сказать. Оба смиренно стояли, понурив головы. Всё племя глядело на них, готовое по первому знаку шамана броситься и разорвать обоих на части. Девочка сидела на земле между родителями, держала на руках раненого волчонка, смотрела отрешённо. Услышав приговор, она не заплакала, просто положила волчонка у ног матери. Оя бросилась к девочке, обняла её. Вопль отчаянья безутешной Ои эхом отразился от великих скал. Девочка утёрла ладошкой слёзы матери, подняла волчонка с земли и передала на руки отцу. Прижалась к отцу, поцеловала волчонка и сделала шаг вперёд.
