За ней в комнату вошёл милиционер:
– С наступившим, граждане. Я местный участковый, – деловито добавил: – с вами не знаком, что очень странно, но зато я хорошо знаю хозяев квартиры, а потому…
Степан поднялся навстречу:
– И вас с праздником, товарищ участковый. Моя фамилия Грачёв, у меня есть договор на съём квартиры. Вы, товарищ участковый, проходите, только обувь всё же снимите, пожалуйста. Чай будете?
Участковый, покусывая нижнюю губу, процедил:
– Думаю, что «обувь снимать» мне не придётся. Скорее вам придётся обуваться. Всем. Всё выясним в отделении. Я подожду в коридоре. Машина внизу, поторопитесь.
И милиционер вышел из комнаты, нарочито громко захлопнув за собой дверь.
– Вот с-су-учок, – шёпотом протянула Зина, чуть наклоняясь и глядя на грязное мокрое пятно, оставшееся на линолеуме.
– Что, правнучка профессора, ругаешься? Не привыкла ещё? – переводя растерянный взгляд с деда Петю на Степана, заметила Светка.
Светка глубоко вздохнула и вдруг зашлась в надрывном кашле. Дед утвердительно покачал головой, похлопал себя по коленям, покачиваясь в кресле-качалке, принялся разминать себе ноги.
Степан подумал, что точно не ждал такого начала года. Он подошёл к окну, глянул вниз. Во дворе бегала детвора, подростки пытались запустить оставшиеся с вечера петарды. Никакой милицейской машины не наблюдалось. Степан улыбнулся и вышел из комнаты в коридор. Прикрыл за собой дверь.
Участковый обеими руками держал чёрную папку, прижимая её к животу, переминаясь с пяток на носки, с деланно-равнодушным видом ожидал у входной двери. Далее состоялся короткий, но весьма содержательный разговор.
– А в чём, собственно, дело, старлей? – спросил Степан вполголоса.
– А в том, что вы тут находитесь незаконно! Мне ваш договор на аренду не интересен. Тут с вами целое отделение живёт.
– Нет, просто это мои гости, сестра тут приехала, скоро уедет, но она заболе…
– Скоро только кошки родятся, – почти с мироновской интонацией, цитируя Остапа Бендера, перебил участковый, – хватит, гражданин Грачёв, мне лапшу на уши вешать. Я ж не Галочкин.
– Подождите, я как раз хотел сказать, что из третьего отделения на днях приходил лейтенант.
– Я участковый, и что там Галочкин вам говорил, ничего не меняет. Эта территория моя, и я знаю, откуда приехали ваши гости. Бомжи это, я их знаю, они с соседнего участка. И сколько они платят там, я в курсах. Так что… давайте…
Степан уверенно перебил, резко сменив тональность:
– Сколько давать-то, родной?
