– Я вам сказал, что помогать с огородом вам не буду! Вы еще хотите три сотки засадить. Ведь вам уже не по тридцать лет, и даже не по пятьдесят, а по семьдесят-восемьдесят.
– А что делать то, не с голоду помирать же? – сказал старший брат.
– Зачем с голоду сразу? Засадите все чесноком. В городе он дорогой нынче. Засадите все, и ходите продавать его, вот вам и заработок. За ним следить не нужно, ухаживать тоже. Вот вам и решение.
– Ну не знаю… – недоверчиво сказал Еким Иванович.
– Вот что бы вы делали, если бы меня не было? Как бы вы работали сами?
– Ты что хочешь, чтобы мы тебя похвалили? – вмешался средний брат.
– Да не в этом дело, я не для этого сказал…
– Хочешь-хочешь, я-то вижу!
– Не суди по себе! Если ты хочешь, чтобы тебя все хвалили и жалели, то это не значит, что все такие же.
После этих слов старший брат начал ни с того ни с чего кричать на среднего:
– Ну ладно, не трогай ты его! Оставь!..
– Ты чего набросился на меня? Ты ведь ничего не слышал.
– Ничего не надо! – закричал старший брат еще громче. – Не надо я тебе говорю.
– Ты чего набросился на него? – спокойно сказал младший брат.
Еким Иваныч ничего не ответил, только издал свой особый звук горлом.
– Действительно! Ведь ничего не слышит и кричит. А так всегда, и ты меня винишь во всем, а не его.
– Ну ладно… Я вам вообще говорил о том, на что вы рассчитывали, собираясь сажать в этом году? Ведь вы уже не молодые.
– Да знаю я… – досадно начал Петр Иваныч. –Но разве ему докажешь? Ведь он хозяин, и он решает что и как, а меня совсем не слушает, и еще кричит, потому что не слышит, что я ему говорю. Эх!.. Бедный я человек, бедный… И никто меня не пожалеет, старика.
– Ладно, я все сказал. Если будете продолжать сажать, помощи от меня не ждите.
Младший брат зашел в мою комнату. Все это время я сидел за столом, в ожидании. Он поздоровался со мной и через всю комнату пошел к дальней двери. В этот самый момент в комнату вбежал средний брат, догнал Владимира Иваныча и тихо заговорил к нему:
– Спасибо, что хоть раз заступился за меня.
– Я не за тебя заступился, а за правду; а правда в том, что он не слышал, и несправедливо начал кричать на тебя. Так что не думай там лишнего себе…
– Ведь всегда я виноват, а он весь такой хороший!
– Так, все, хватит! Начинаешь…
– Но ведь правда. Ты скажи ему, что сейчас дождь будет, чтобы он в лес по дрова не шел, а то не дай Бог что.
– Если хочет пусть идет. – коротко заключил Владимир Иваныч, желая поскорее вернуться к своим делам.
