Поэтому от мстителей в этих башнях можно было прятаться месяцами – запасов еды и воды хватало.
В одной из таких деревень и жила семья Нино – будущая Настина бабушка. В этой же деревне жила и семья юного Ираклия – кудрявого красавца, с огромными оленьими глазами. И как водится, случилась у них первая в их жизни романтическая и страстная любовь. Времени для любви было немного. Жизнь в каменистой выжженной солнцем местности была тяжелая.
Но вечерами, после домашней работы, уходили они на край деревни, садились на обрывистый берег горной речушки и мечтали о будущей жизни, о детях, о собственном доме.
– Собирайся, Нино, – сказал как – то вечером отец , – надень все самое лучшее, мать уже собрала, поедем завтра свататься.
– За Ираклия?! – счастливо воскликнула Нино.
– Какой еще Ираклий! – рассердился отец. – Сопляк, мальчишка! Что за ним есть?! Такой же бедный род, как наш. Едем в соседнее село, к Георгию Катабидзе. Богатый, уважаемый род. Видели они тебя, понравилась ты им. И сыну их понравилась. Постарше он тебя, тридцать лет – пора ему жениться.
Небо обрушилось над Нино! С почерневшим лицом и выплаканными глазами ехала она на сватовство. Но отец грозно топнул ногой: – Веселей гляди! Не позорь нас!
Ослушаться было нельзя. Не было у сванов случая, что отца ослушались.
… Была ночь перед свадьбой.
… За окном сгустился поздний южный вечер, когда в окошко комнаты Нино раздался негромкий стук.
– Это я, Нино! – услышала она шепот Ираклия.
– Ты, что! Уходи! Не дай бог, брат услышит!
– Нино, я за тобой! – прошептал Ираклий. – Я тебя увезу! Бежим! Лошадь наготове!
– Нино! Ты меня любишь?!
– Ну, ты же знаешь! Никто на свете мне больше не нужен!
… Всю ночь по горным тропам, через поля и долины скакали Ираклий и Нино. И больше никто их не видел.
… На следующий день об этом говорила вся Сванетия. Из села к селу передавали люди эту новость. Такого позора для семьи жениха не видели давно.
Позором был заклеймен и дом Нино. Глава рода, отец Нино, два дня от горя и стыда не мог выходить на улицу.
На третий день он вышел с ружьем и выстрелил в воздух возле дома Ираклия. Отец Ираклия вышел.
– Твой сын опозорил мой род! – горестно сказал отец Нино. – Ты знаешь законы кровной мести! Дай мне его и я его убью!
– Я знаю закон – сказал отец Ираклия. Моему сыну нет прощения. И я перед тобой виноват, что вырастил такого сына. Но я не знаю, где он!
– Найди его, – ответил отец Нино. – Даю тебе месяц. Через месяц я начну убивать твоих сыновей. По одному в неделю. Найди его!
