Матвей Ильич пошарил в кармане, достал десятирублевую монетку и протянул приставале.
– Спасибо Вам, – поблагодарил тот ученого, – но мне столько не нужно.
– У меня другой мелочи нет.
– Возьмите сдачу, – предложил бродяга, протянув физику никелированный пятачок.
– Не нужно, оставьте себе, – поморщился Матвей Ильич.
– Возьмите, возьмите. И разрешите еще у вас спросить: а от чего зависит судьба человека?
– Что? – не понял ученый.
– Все ли предрешено в ней?
– Слушайте, мне некогда, я спешу.
Пригрохотал нужный трамвай, и физик быстрее сел в него, заметив при этом, что попрошайка вскочил в соседнюю дверь.
Внутри было немноголюдно. Двери закрылись, и трамвай поплелся по городским улицам, огибая университет. Матвей Ильич нашел свободное место и стал смотреть в окно. Вагон шел через просыпающийся от зимы город. Горожане скидывали шубы и пуховики, старались дышать глубже и больше улыбаться. Глядя на городские улицы, Матвей Ильич начал что-то напевать про себя, когда к нему подошел кондуктор и протянул билет.
– Возьмите!
Не задумываясь, Матвей Ильич положил билет в карман.
– С вас двадцать рублей.
Удивившись, что кондуктор сначала дал билет, а потом спросил деньги, физик опустил руку в карман, но оказалось, что он пуст. Пошарив в другом, Матвей Ильич еще раз удивился, потом заволновался и продолжил искать деньги, а кондуктор навис над ним тяжелой сумкой.
– Заранее за проезд готовить надо, – недовольно пробурчал мужчина-кондуктор.
– Да-да, извините, – смутился Матвей Ильич. – Я же готовил, где-то здесь.
– Безбилетник! – повысил голос кондуктор.
Поняв, что в карманах нет ни копейки, Матвей Ильич поднял глаза и опешил. Перед ним стоял попрошайка с остановки. Или нет? На кондукторе был нелепый розовый жилет, а на шее висела сумка с белой надписью «Горэлектротранс». Да нет же, это не он. Но как похож. Опять удивительное совпадение. Тем временем кондуктор сурово глядел на Матвея Ильича сверху вниз.
– Вы знаете… я похоже… деньги потерял… как будто, – начал оправдываться физик.
– Деньги в трамвай брать надо, – отрезал кондуктор. – Платите штраф!
Матвей Ильич совсем растерялся.
– Так как же я заплачу штраф, если я вам объясняю, что у меня денег не оказалось?
– Билет вы у меня взяли, а платить кто будет? – кондуктор встал вплотную к Матвею Ильичу, прижав его к окну, чтобы тот не сбежал без оплаты.
– Так нет же, – разозлился любитель оперы, – давайте, я вам билет сейчас верну.
– Штраф! – как будто не слышал его толстяк-кондуктор и придавил зайца к окну.
