К концу августа корабль вошел в море Лаптевых, и вот там экспедицию встретил сплошной лёд, из-за которого «Веге» пришлось прижаться к берегу и пробираться по узкой полосе свободной воды вдоль суши. На верхней палубе стоял паровой катер – его часто теперь спускали на воду и отправляли вперед на разведку. К середине сентября обстановка ухудшилась – к берегу пришлось прижаться еще ближе. На первое место вышли замеры лотом, потому что местами глубина прохода уменьшалась до шести-семи метров, при осадке «Веги» – в пять. Капитан Паландер нервничал, и его можно было понять. Идти в незнакомом фарватере, среди льдов, имя при этом метр-два запаса под килем – предприятие весьма и весьма рискованное, и для этого нужны были стальные нервы, потому что помощи в случае крушения ждать будет неоткуда.
Успокаивались расчетами, что до восточной оконечности Азии, даже при таком сложном ходе, осталось всего пять или шесть недель. Но появились и причины сомневаться. По вечерам, собравшись в кают-компании на корме, греясь у камина, офицеры корпели над картами. Конечно, профессор Норденшёльд, готовясь к походу, предусмотрел любую перспективу. Трюмы были полны провианта на случай зимовки – консервов, картошки, масла, муки, сухарей. Угля на борту – тоже было предостаточно, но, как бы там ни сталось, провести зиму во льдах у неприютных берегов – желания большого ни у кого не было. И это с учетом того, что зима в этих широтах длится больше полугода.
Особенно не по себе было матросам – экипаж размещался в носу нижней палубы. По ночам стук льдин, бившихся о борт корабля, соединенный с осознанием того, что глубина до дна сейчас – с человеческий рост и может внезапно уменьшиться: все это заставляло нервничать и ворочаться на койках даже самых отчаянных и закаленных шведских моряков. И опасения их не были напрасными. Вечером одного из таких дней «Вега» села-таки на подводный выступ стамухи – застрявшего на мелководье тороса. Просидели всю ночь, а с рассветом, взявшись за топоры и пешни, принялись колоть лёд – и только к вечеру снялись с мели. Но и после этого радоваться было рано – вскоре лот показал двадцать пять сантиметров под килем. Паландер побледнел, но медленно повел корабль вперед. Мелководье удалось пройти, слава Богу – «Веге» была уготована другая судьба.
Дойдя к концу дня двадцать седьмого сентября до Колючинской губы, уже в сумерках судно встало на рейд, чтобы провести утром ледовую разведку, но этого не понадобилось – лёд пришел ночью сам. На всем чукотском побережье ударил такой мороз, что к утру «Вега» не смогла больше сдвинуться с места, вмерзнув накрепко в лёд. Так неожиданно для всех и началась – зимовка в незнакомом месте.
