Тут же между ними в темницу быстро прошёл невысокий человек с седой непокрытой головой в белом длинном плаще и такой же белой тунике. По надменному выражению лица и золотой бляхе было сразу понятно, что это знатный римский патриций. Человек сразу подошёл к несчастному, висевшему на стене, после чего тут же обратился к палачу.
– Он упорствует?
– Да, префект, – ответил гигант, низко склонив голову.
– Приведи его в чувство, – сказал патриций и уселся на один из стоявших рядом стульев.
Палач взял со стола деревянную кружку, плеснул в неё воды из кувшина, подошёл к человеку, прикованному к стене, и подняв за волосы его голову, поднёс кружку к его губам. Несчастный стал судорожно пить воду, и при этом стало видно, что это ещё совсем молодой юноша, у которого даже не росли усы.
– Довольно! – воскликнул префект.
Палач поставил кружку на стол и отошёл в сторону.
– Ты меня знаешь? – спросил патриций у юноши.
Прикованный к стене, как видно, постепенно приходил в себя и сейчас смотрел перед собой затуманенным взором.
– Иуда Искариот!? – ещё громче спросил человек в белом плаще. – Ты узнаёшь меня?
– Да, – с усилием ответил молодой человек. – Ты – Понтий Пилат, римский префект Иудеи.
– Мне сказали, что ты упорствуешь и не хочешь сотрудничать с властью. Это правда?
– Я никогда не сделаю того, что вы от меня просите.
– Редкостный упрямец! – с удивлением воскликнул Пилат. – Ты понимаешь, что согласиться – это единственный шанс для тебя выйти отсюда живым!
– Я не боюсь смерти, – произнёс Иуда с усмешкой. – Страданий я тоже не боюсь. Всё это уже не имеет значения.
– Что же для тебя сейчас имеет значение? – нахмурившись проговорил префект.
– Этот человек послан к нам высшими силами, – спокойно ответил юноша. – Он послан, чтобы спасти род человеческий. Даже после его смерти память о нем будет жить вечно, и он ещё не раз явится Миру.
– Спасти человеческий род? – удивился римлянин. – От кого?!
– От нас самих, – Иуда улыбнулся. – Не понимаете? И не поймёте до той поры, пока сами не поговорите с ним. А я его никогда не предам!
Молодой человек посмотрел в глаза Пилату, и тот в изумлении увидел твёрдый смелый взгляд. В этот момент префект понял, что ему не сломить этого человека. И это было поразительно. Но Понтий Пилат знал, что если нельзя сломать, то можно обмануть. Ибо не зря же ещё в глубокой древности изобрели подлость, шантаж и предательство.
Он думал всего несколько секунд, после чего повернул голову и произнёс: «Оставьте нас».
