На научном Западе, в котором он существовал, все было корректно, пристойно, в высшей степени уважительно.., в общем – скучно. Выбранные им задачи (в Стэнфорде ему дали полную свободу в этом отношении), поначалу вдохновляюще революционные, со временем померкли и надоели, да и результаты (разумеется, опубликованные в лучших мировых журналах) не выглядели “сменой парадигмы” подобной Эйнштейновской. А хотелось чего-то именно “такого”, и жгло внутри, но вдохновение не приходило, задавленное по крайней мере отчасти, корректной до тошноты американской средой. Слушая отзывы мировых коллег на его статьи и доклады сомневаться в своем таланте Рич не мог, хоть и не был по природе слишком самоуверен. “Просто”, – думал он, – “еще не время: придет Она, звезда пленительной Новой Парадигмы, обязательно придет,” – утешал себя молодой доктор. Только вот где – здесь или там?
Оно, конечно, возврат в лесной научный центр, с летними клещами и ежегодным отключением горячей воды, мизерной зарплатой, комнаткой в аспирантском общежитии в ожидании “однушки”, и – главное – существующей где-то рядом изменщицей Люсей (Рич не знал, что Люся со своим новым мужем давно укатила в Германию) выглядел проблематично для уже избалованного комфортом и удобством калифорнийской жизни доктора. Принятие жизненных решений требует определенного мужества и умения рисковать – качеств, которыми Рич обладал в минимальной степени. Все в его почти 30-летней жизни приходило само собой: учеба, успехи, друзья. Та же Люся (саднит до сих пор)… и под венец подвела, и отставку дала – и все сама, сама, без малейшего участия жертвы… .
Ясно было одно: в какую бы сторону ни склонилось его решение, он когда-нибудь о нем пожалеет и будет проклинать себя за то, что “не продумал, не домыслил, не учел… Бог не играет в кости”, – почему-то выскочила фраза великого неверующего. “А кстати… монетку подбросить что ли?” – логично продолжил свои размышления физик. Как всякий теоретик Ричард обожал теорию вероятности; Шредингеровский кот и игральная кость были символами квантовой теории, царствующей вместе с непостижимой космологией Цюрихского гения в физике двадцатого века. Чем дольше он глядел в чашечку, из которой постепенно исчезал аромат любимого напитка, тем больше ему нравилась эта мысль. Доктор физики извлек потертый никель из старенького кошелька и с последним глотком кофе окончательно решил доверить свою судьбу пятидесятипроцентной вероятности. “Орел – остаюсь, решка – сваливаю”, – загадал Рич и подбросил. Монетка взлетела высоко, красиво покрутилась в воздухе в полном соответствии с Ньютоновскими законами механики и звонко приземлилась на лакированную поверхность столика, предъявив наблюдателю “решку”. В этот момент Рич увидел Саймона.
