Мысли ее невольно возвращались к владельцу блокнота, а ведь таинственный зверолов обитает неподалеку. Но, судя по намекам Тамила, он так же импульсивен и болтлив… Жаль.
Между тем князь отдал последние распоряжения насчет обустройства покоев и предложил Алейше немного осмотреться в запущенном саду. Зунга и Фарсак следовали в пяти шагах от своих господ, кажется, тоже пытались завязать непринужденный разговор.
Принцесса ободряюще улыбнулась охраннику, давая понять, что понимает его чувства. Как хорошо снова попасть на родину после долгих лет скитаний в чужих краях. Но скоро благостное настроение Алейши сменилось на сочуственную грусть.
Рядом с мутным бассейном в тени огромных деревьев с искривленными, словно от тяжкой муки, стволами находилось несколько клеток. В одной спал черный медведь, в другой бродил из угла в угол поджарый лев, а другие были заполнены более мелкими существами: обезьяны, гиена, красный волк, беспокойные голубовато-серые птицы.
Ароматы цветущего сада смешались с вонью скотного двора у нерадивого хозяина.
— Тамил, если я верно поняла, здесь редко бывают посетители. Почему бы тебе не отпустить птиц, а животным улучшить условия содержания? Странно, я совсем иначе представляла местные парки.
— При Бенапуре всегда был зверинец, - равнодушно ответил Тамил, - наши предки развлекались, устраивая битвы хищников на арене или обучая зверей разным веселым штукам. Профессия дрессировщика пользовалась большим почетом.
— Хорошо, что некоторые традиции ушли в прошлое, - прошептала принцесса и вдруг прямо обратилась к Зунге:
— А вы любите охоту?
— Разве что на домашних крыс, - без малейшего раздумья выпалила та, - я выросла в деревне и хорошо помню, как эти твари губили наши запасы.
— Как же тебе удалось подняться до управляющей княжеского кортежа? – мягко спросил Фарсак.
— Мою мать взял в постель один из Великих князей. Мне было семь лет, а брату двенадцать. Нас устроили в хорошую школу и оплатили учебу даже когда покровитель нашел любовницу помоложе, - спокойно пояснила Зунга, поглядывая на привязанную к изгороди козу.
Алейша же про себя грустно усмехнулась.
«И вот из такого общества мне хотели найти верного мужа! Мужчины Яшнисс, конечно, тоже любвеобильны, но сделав выбор, никогда не обижают подругу изменой, ведь женщины любой расы грезят об идеальном спутнике. Наверно, и я не исключение. Но у меня есть счастливый пример родителей, которые искренне преданы друг другу. Разве я соглашусь на меньшее…»
