Алейша озадачанно озиралась вокруг. Сказать по правде, ее представление о красотах Нийласа оказалось смешанным. Еще на подлете к Бенапуре она заметила внизу кучки поселений в жалком состоянии, а сама усадьба пряталась в неухоженном парке, вычурные ограждения которого были едва видны под натиском зеленых лиан.
С другой стороны, после четкой геометрии садов Яшнисс любопытно будет побродить по настоящим джунглям, где наперебой щебечут птицы и порхают огромные бабочки.
— Здесь чудесно, Тамил! Предлагаю расслабиться и общими усилиями привести в порядок комнаты, где нам предстоит остаться на несколько дней. Как-то в домике на Птичьем острове я залезла на чердак и обнаружила …
Князь бесцеремонно перебил ее воспоминания гневной репликой:
— Мне нет дела до прогнившего старья, будь моя воля, я сжег бы постройки Бенапуры и построил здесь новый дворец, а питомцев Амира загнал в клетки или сдал шкурникам. Но пока отец жив, придется терпеть выходки наглого выскочки.
— А твой брат сейчас в Бенапуре? Разве мы не должны его предупредить о визите? – живо поинтересовалась Алейша.
— По приказу отца усадьба разделена на две части. Та, что обросла лесом – принадлежит Амирхану. Пусть возится там со своими большими кошками и не суется ко мне. В прошлую встречу мы едва не вцепились друг в друга.
— Надо же какие страсти!
Лицо Тамила немедленно преобразилось. Молниеносным движением он подхватил принцессу на руки и прижал к груди.
— Да, я горяч, как вулкан и сумею растопить твои снега, Горная Лавина.
— Но я желаю осмотреть поместье… точнее, твою часть поместья.
— А я хочу тебя покусать, сладенькая малышка! Хочу добраться до твоего острого, шаловливого язычка, потом до спелых вишенок грудей, хочу запутаться в твоих волосах. Внизу они такие же золотистые и мягкие? В моем саду есть беседка, где нам никто не помешает.
Алейша подавила короткий смешок и значительно произнесла:
— Я устала и проголодалась. Будь добрым хозяином, поставь меня на землю своих родовитых предков, накорми и покажи будущие покои. А дальнейшие планы обсудим без фанатизма.
Тамил восхищенно прищелкнул языком, осторожно выпуская ее из объятий.
— Ты ведешь себя как императрица! Мне нравится твоя игра. Что ж, я готов еще немного подождать.
— И я тоже. Мы ведь цивилизованные люди, Ослепительный, мы ведь не дикари.
Последние слова Алейша произнесла с легкой иронией и вдруг поймала себя на мысли, что общество Тамила уже не кажется ей волнующим. С куда большим интересом она бы в одиночестве прогулялась по узким тропинкам Бенапуры, без помех разглядела затейливую лепнину старого дома, насладилась теплым вечером на лоне природы.
