Заметив тень на лице гостьи, Тамил расценил это как признак скуки и тут же принялся выдумывать развлечения.
— Мы поужинаем под сенью джатовых листьев, а потом продолжим осмотр. Надеюсь, здесь сохранился хотя бы один фонтан в рабочем состоянии. Отец совсем забросил поместье и не разрешает что-то менять.
Алейша не успела возразить, что зрелище животных в тесных клетушках поубавило ее аппетит, как из соседних кустов раздались испуганные вопли прислуги. Фарсак немедленно встал рядом с принцессой, готовясь в любой миг закрыть ее от опасности, а Зунга подняла руку с оружием.
Спустя недолгое время толпа окружила соседний бассейн, в котором так давно не было воды, что из многочисленных трещин на дне и в стенах проросла трава. Но не облупившиеся барельефы и не крупные белые цветы у подножья статуи охотника привлекали внимание. Алейша, как завороженная, с восхищением смотрела на зверя, решившего переждать жару в тени каменной чаши.
Великолепный тигр лениво зевнул, обнажив клыки, и царственно вытянул вперед правую лапу, словно приветствуя собравшихся.
— Отличный образец! – похвалил Тамил. – Как он сюда попал?
— Большой тигр принадлежит господину Амиру, - угодливо зашептали слуги. – Его территория начинается за кустами акаций, мы не раз наблюдали их совместные прогулки по вечерам.
— Теперь я и сам узнаю дешевый кожаный поводок на облезлой кошке, - заявил Князь. – И чего братец ищет вблизи моих границ? Чего он вынюхивает? О, я знаю, Амирхану не терпится захватить весь Бенапур в мозолистые ручонки и навезти сюда тварей со всех уголков системы. Он даже отцу обещал найти настоящего живого дракона. Нам только мерзких ящериц не хватало!
— Все знают, что драконов больше нет в Антарес, - холодно заявила Алейша, и после короткой паузы добавила:
— Но не все считают их мерзкими тварями!
Тамил тряхнул головой и язвительно засмеялся:
— Прости, дорогая, я и забыл, что ты родом с Тарсин, а ваши старики помешаны на летающих монстрах. Впрочем, и на Яшнисс полно чешуйчатого народа с остывшей кровью. Представляю, как одиноко было тебе в окружении мрачных, безволосых парней с железными...
— Не продолжай! Я поняла, о чем идет речь.
— Вот и я догадался, почему ты до сих пор девственница.
— Похоже, тебя очень беспокоит тема невинности, - вкрадчиво проговорила Алейша. - Мешает сосредоточиться на ближайшем ужине и ситуации с народными протестами в целом. А ты не собираешься связаться с Императором и разузнать, что происходит в столице? Может, дворец твоего отца уже взят приступом и скоро в Нийлас поменяется политический строй? Не пора ли спасать собственную шкуру?
