- Как я смогу пройти мимо стражи?
- Ваше величество, здесь есть тайных ход, следуйте по нему. Вот кристалл света.
- Отлично!
Матфей с радостью ухватился за возможность поучаствовать в приключении. И, оставив вместо себя в покоях офицера, он решительно бросился в потайной ход.
Другим концом тоннель упирался в маленький бельведер. Здесь Матфея уже ждали люди в синих плащах. Они провели его в большой самокат и повезли по проспекциям ночного городейника.
Остановилась машина возле небольшого дома. Матфей огляделся. По ощущениям они покинули респектабельные кварталы городской знати, но еще не поднялись на самые верхние уровни бедноты.
Император вылез из самоката и вошел в дом. Дом был обставлен достаточно небогато, но очень уютно. Жилина встретил Матфея в маленькой прихожей.
- Добрый вечер, старина!
- Добрый вечер, ваше...
- ...т-с-с! Не надо.
- Конечно-конечно.
- Идем, мой друг, я познакомлю вас с семьей.
- Семьей???
И они вошли в гостиную залу. Здесь были хорошенькая девушка и её дочь. Жилина представил супругу и ребенка. Девушка была очень мила и приветлива. Малышка вела себя хорошо. Ну, по крайне мере, те пятнадцать минут, что они провели вместе. Потом мама повела её баиньки.
- Вот так, голубчик, вот так.
- Но как это все можно совмещать, вы же...
- Ну, вот как-то можно. Император Нилоса предпочитает любовь куртизанок, а я верю в настоящую человеческую семью.
- Я думаю, ваша супруга не догадывается о том, кем вы являетесь?
- Сложно сказать, старина. Во всяком случае, мы никогда не обсуждаем этого.
- Но как вы объясняете свое отсутствие?
- Я сказал ей правду. Оцените иронию. Я поведал любимой о том, что являюсь видимостью Лорда-командующего и служу во дворце, участвую в утомительных церемония и прочим.
- Поразительно. У меня нет слов!
- Да, забавное совпадение, конечно. Но только это и даёт мне силы выдержать всю скуку.
- Вы достаточно защитили свою тайну?
- Не волнуйтесь, конечно, это так.
- Тогда я одно скажу, дай вам бог счастья.
- Спасибо, старина, взаимно.
Жилина достал бутылку игристого вина и налил три бокала. Вернулась жена и они замечательно проболтали полночи.
Когда самокат повез Матфея в Рубиновый дворец, он все никак не мог уместить в голове того, что увидел.
Ясно лишь, Лорд-командующий открыл перед ним свою колоду. И рассчитывает на поддержку. Остается понять, чего он хочет.
Следующий день снова прошел в пустопорожних разговорах. Матфей с нетерпением ждал посланника от Предстоятеля. И он явился после ужина. На сей раз самокат повез императора не в домик Жилины, а на ипподром. Господи, мы нарушаем все священные обеты, пронеслось в голове.
