Командующий был в прекрасном настроении. Одетый очень просто, неброско, он казал простым горожанином. Всего два невидимых телохранителя следовали позади.
Матфей немало удивился, когда Жилина купил в палатке кулек чебупельцев. На вкус они оказались восхитительны. Сделав маленькие ставки, монархи отдались азарту гонки.
Когда гандикап закончился, Жилина потянул Матфея пройтись пешком по улицам. Стояла звездная, ясная ночь. В холодноватом воздухе легким ознобом сияли многочисленные небесные светила. На душе было невероятно радостно и тоскливо одновременно.
- Мне так жаль, что этот миг убегает от нас.
- Старина, не жалейте разменную монету. Впереди вся жизнь.
- Но я не знаю, как мне устроить быт подобно вашему.
- О, разве это тяжело?
- Я не могу ни на кого опереться. Свита находится при мне словно жандармы вокруг воришки.
- Кстати, вам, старина, нужно отыскать правильных жандармов. Запомните, ваши враги никогда не однородны. Играйте на их противоречиях. Вбивайте клинья в слабые места, обещайте и одаривайте, наушничайте и двурушничайте!
- Звучит просто, а на деле всё не так.
- Да, это не просто. И требует изворотливости и смекалки.
- А какой риск!
- И это, конечно, тоже. Но риск оправдан.
- Знаете, мне порой кажется, что нет большего счастья, чем жить простой жизнью.
- О, мой юный философ, вы недалеки от истины. Маятник, который мы венчаем дает колоссальную свободу тем, кто находится на яблоке. А нам, украсившим его мертвую вершину, уже не остается хода.
- Временами я проклинаю тот день, когда был избран божьим помазанником.
- И не вы один, старина, не вы один.
Они ещё долго шли по пустым проспекциям. Жилина весело рассказывал о своей нежной дружбе с кронпринцем Ах За священного эльфийского каганата. И это было невероятно. Отношения у эльфов и людей были напряженными.
Но тем не менее, Лорд-командующий состоял в самой нежной дружбе с наследником ретендорского престола. Конечно, эта дружба оставалась тайной.
Жилина поведал, что и Ах За такой же марионетка в руках политиков каганата. Никакой реальной власти у эльфийской монархии нет.
- Старина, вы летали когда-нибудь на кораблях?
- Странный вопрос, разумеется.
- Нет, я имею в виду, летали в кабине, управляли дау, баркалоном, тьялком?
- Нет, управление небесной техником мы проходили только в теории.
- А хотите, я прокачу вас завтра на своем тайном дау?
- Что? Конечно! Очень хочу.
- Замечательно. Так мы и поступим.
Но следующий день не позволил им полетать. Погода резко испортилась, да и отлучаться третий раз подряд без особого повода Матфей опасался. Но вот на следующий день Жилина исполнил свое обещание. Было еще не очень поздно, адъютант явился в Рубиновый дворец до ужина. Пришлось сказаться больным и лечь в кровать. Обермаршал порывался вызвать лейбмедика, но Матфей заверил, что это просто усталость.
