- Дурак ты Мэтти, не о том думашь! Прикинь, ведь у нас с тобой есть все шансы стать правителем империи.
- На всё божия воля.
- Да причем тут воля? Чисто наблюдение. Рехонский монастир уже избирал? Трумериане избирали. Долитлы избирали. Всё, теперь черед лаокоонитов.
- Ну, это абсолютно голословное утверждение.
- Слышь, ты риторику мне тут не включай, харе.
- Крод, в нашем монастире много послушников.
- Эт да. Но. Избирать будут только среди тех, кому нет еще шестнадцати, но больше чем двенадцать.
- Согласен, но даже таких тут предостаточно.
- Я знаю, выберут меня!
- Император Кроджер Великодушный, ха-ха-ха.
И мальчишки вновь устремились в обеденную залу. Пока шел траурный пост, еды давали очень-очень мало, юные животы буквально сводило от голода.
К вечеру случилась одна серьезная неприятность. Кроджер и Метти должны были стоять в свите ректора на торжественной заупокойной службе. Но сволочь Белыш порвал парадные панталоны Кроджа. Они даже чуть не подрались, но Мэтти оттащил разъяренного друга.
- Не дури, Крод, если вас сцапают за драку, тебя мигом упекут в карцер. И тогда ты пролетишь мимо обеда по случаю коронации.
- Мэтти! Эта скотина разорвала мои панталоны! Я так хотел быть на заупокойной...
- Ну, не расстраивайся. Зато выспишься по-человечески.
- Ты издеваешься?
- А что, кому нужна эта дурацкая служба?
- Нет, тудой надо итти. Полюбасу. Дай мне панталоны.
- Что? Но... но они малы тебе.
- Пофигу, дай панталоны, Мэт, умоляю тебя!
- Э, не, нет, Крод, прости...
В какой-то миг воздух вокруг них сгустился. Мэтти видел, как его друг тяжело дышит. Видел, как сжимаются и разжимаются кулаки. Но, обычно очень мягкий Мэт, здесь не уступил. Сжал губы, тонкие скулы еще резче прочертили неуступчивость на лице.
Не в силах смотреть в глаза, Мэтти выскочил из кельи. А Кроджер упал на кровать и горько заплакал в подушку.
Императорский архивариус, лорд-министр и генерал ордена Ахалакс Танов приехал сегодня в Лаокоон. Это был очень старый, даже дряхлый человек. Но его пытливый, тонкий ум был остр и сегодня. Архивариус знал, что сейчас в империи идет тяжба между многими силами. Все тянут одеяло на себя. Каждый гонит своего кандидата. Но старый служака знал, что готов исполнить долг перед родиной до конца. И пусть в жизни он много раз ступал на скользкую дорожку, сейчас поступит так, как велит древняя традиция.
Лорду было очень тяжело стоять всю службу, поэтому, учитывая его преклонный возраст, принесли золотые подушки. Восседая на подушках, Ахалакс Танов внимательно изучал совсем юных служек. Мальчики было дивно хороши. Что сказать, на этих не опечаленных грехами лицах было написано так мало. Так ясны были их глаза, так искренна скорбь по усопшему монарху.
