От такого радушия на душе Чулкова стало теплее.
— Неудобно как-то, — заколебался он.
— Неудобно валенком арбуз резать… Вы тут постойте минуточку. А то у нас ералаш в комнате. Девчонки домой на воскресенье спешили, не до уборки им было.
Денис остался один. Он стоял и ждал, безразличный ко всему. На станции суматошно свистел паровоз. С Волги донесся басовитый гудок парохода. Потом где-то поблизости включили уличный репродуктор. Диктор после короткой информации о боях местного значения заговорил о тотальной мобилизации в Германии. Призывали всех немцев от мала до велика и отправляли на Восточный фронт.
«Несладко вам, гады! — с радостью подумал Чулков. — Подождите, еще не то будет!..»
Все теперь верили, что и на нашу улицу приходит праздник. Сталинские слова врезались в память.
Вспомнилось, какую радость испытали курсанты, когда прочли в газете о полном освобождении Воронежской области. Вся рота почти целиком была укомплектована воронежскими ребятами. Ликовали так, что в казарме пол ходуном ходил.
Старшина Буровко, увидев бурлящую роту, и слова не сказал в осуждение, только весело усмехнулся и подкрутил свой сивый ус.
…Вот и Лариса. Она смело взяла Дениса за руку и увлекла его в барак.
Чай с вишневым вареньем после солдатских харчей показался Денису необычайно вкусным. Было все по-домашнему. Конечно, общежитие не дворец: в комнате четыре железных койки, заправленные шинельными одеялами, четыре тумбочки, четыре табуретки. И все же не казарма. Да и пахло здесь не солдатским жильем.
Сидели за столом, накрытым газетой. Кипяток, заваренный мятой и еще какими-то ароматными травами, пили из кружек. Варенье по одной вишенке таскали столовыми ложками прямо из банки.
Не испытанное еще наслаждение ощущал Чулков, сидя вдвоем с девушкой в комнате. Он шумно хлебал горячий ароматный чай и, обжигаясь о края алюминиевой кружки, похрустывал ржаными домашними сухарями.
Тоска и потерянность Дениса окончательно развеялись.
Когда Чулков собрался уходить от Ларисы, ему вдруг захотелось встретиться с нею еще раз. Правда, Денис не знал, когда ему удастся снова выбраться в город.
Все это он сказал Ларисе. Девушка не могла скрыть радости:
— Была бы охота, а время найдется.
Помолчали. Денис взял ее руку и стал тихонько перебирать пальцы, еще по-девичьи пухловатые, но с жесткими подушечками на ладонях.
Девушка закрыла глаза. И вдруг, приподнявшись на носки, быстро поцеловала Дениса.
Чулков, изумленный, прикрыл ее ладонью поцелованную щеку. Потом не очень решительно потянул к себе Ларису и неумело поцеловал в уголок губ.
