— Э, мил-человек, у кого теперь узнаешь? Канцелярия-то домой ушла.
— Как может… канцелярия уйти куда-то?
— А вот так. Встала и ушла. Рабочий день у ней кончился.
За спиной раздался смех. Смеявшаяся девушка посоветовала:
— А вы, товарищ курсант, в общежитие сходите, там вам все скажут.
Денис обернулся и опешил: перед ним стояла та самая девушка, которую он когда-то принял за Раю. Нежная смугловатость лица, жгучие черные глаза со смешливыми искорками и особенно манера смотреть сбоку, как бы снизу вверх — все ее, Раино.
— Да я же вас знаю! — воскликнула Лариса (имя ее Чулков знал еще с той зимней встречи). — Помните, в трескучий морозище мы с вами переносили раненых? Вы меня тогда с какой-то Раей спутали…
— Как же я мог вас забыть?! Вы так на нее похожи…
— А фамилия ее как?
— Забелина.
— Забелина? Что-то не припоминаю. Давайте дойдем до общежития, оно здесь рядом. Я попытаюсь узнать.
У входа в барак, в котором жили будущие медсестры, Лариса придержала Дениса за руку.
— Подождите немного. Я быстро.
Выбежав через несколько минут на улицу, Лариса сразу же сообщила: Забелина в медучилище не значится. Никто даже фамилии такой не слышал.
Оглушили эти слова Дениса — он с трепетом ожидал встречи с Раей, надеялся, что она вот-вот появится вместе с Ларисой. Волновался так, что ладони взмокли.
Будто оборвалось что-то в груди.
А у Ларисы озорно блеснули глаза.
— Зачем же нос вешать? Смотрите, какой день сегодня!
День и в самом деле выдался славный. На улице было жарко. Уже целую неделю на небе — ни облачка. Тополя оделись робкой и слабой еще листвой. Низко летали ласточки, едва не касаясь застарелых стеблей пырея. Откуда-то волнами накатывался аромат черемухи.
Черемуха, черемуха… Так много напоминал Денису этот запах!
Что-то говорила девушка, но Денис слушал невнимательно.
— Да-а, — удрученно произнес он. — Значит, Рая в каком-то другом городе… А вам долго еще здесь учиться?
— Месяца через три закончим училище — и на фронт.
— Неужто и девчонок на фронт пускают?
— А куда ж еще! Кто вас перевяжет, кто вынесет с поля боя, если ранят? Девчонок на фронте, если хотите знать, тысячи. Почти вся фронтовая медицина на женщинах держится. А сколько связисток, регулировщиц, зенитчиц, сколько девушек в разведке! Так что не очень-то задирайте нос… — И предложила без всякой связи с тем, что говорила: — Пойдемте к нам, а то вы совсем раскиснете из-за вашей Раи. Мама прислала мне вот такую банку вишневого варенья. — Судя по жесту Ларисы, банка была не меньше двадцатилитрового бидона.
