То был первый робкий поцелуй юноши, не искушенного в любви.
Лариса поняла, почувствовала это, и сама в смятении прижалась головой к его груди.
— Я буду всегда… всегда рада тебя видеть, Денис… — тихо сказала она. — Когда бы ты ни пришел. Понимаешь?
Денис кивнул и ласково провел ладонью по щеке Ларисы. Она вздохнула и еще тише произнесла:
— Иди, Денис. Боюсь, опоздаешь.
Была еще одна и последняя встреча с Ларисой. Курсантам одной из рот их же батальона присвоили звание младших лейтенантов. Для их сопровождения до пристани была выделена команда, в которую попал и Денис. С развернутым знаменем, под духовой оркестр молодых офицеров провожали на фронт торжественно и шумно. Во всем новеньком, скрипучем и жестком младшие лейтенанты привычно печатали шаг. То тут, то там раздавался звонкий визг мальчишек, увязавшихся за военным оркестром. По пути колонны стояли женщины с заплаканными глазами, но даже это напоминание о войне и смерти не оковывало ликования офицерского строя.
Сняло солнце, было жарко.
В толпе женщин Денис увидел Ларису. Привстав на носки и вытягивая шею, она беспокойно искала кого-то глазами. Заметив шагавшего в строю Дениса, Лариса обрадованно встрепенулась и подбежала к нему.
— Идем на пристань, подожди меня там, — крикнул ей Чулков.
На пристани раздалась команда: «Разойдись!» Но тут же предупредили: находиться поблизости.
Строй нарушился. Курсанты начали прощаться с товарищами по училищу.
Денис подошел к Ларисе.
— Уезжаешь, Денис? — с тревогой опросила она.
— Нет, провожаю однокашников. Им досрочно присвоили офицерские звания. Скоро и нам присвоят. Придется тоже уезжать отсюда.
— И мне здесь недолго осталось жить. Кончу училище — и на фронт. Расстанемся с тобой и, может быть, никогда больше не увидимся…
Вдруг из громкоговорителя раздались позывные Москвы, какие обычно предшествовали «важному сообщению». А через минуту над пристанью торжественно зазвучал знакомый всем голос Левитана. Под репродуктором быстро собралась толпа. Пристань замерла.
— Приказ Верховного Главнокомандующего, — произнес диктор. — Генерал-полковнику Попову. Генерал-полковнику Соколовскому. Генералу армии Рокоссовскому. Генералу армии Ватутину. Генерал-полковнику Коневу.
Сегодня, 5 августа, войска Брянского фронта при содействии с флангов войск Западного и Центрального фронтов в результате ожесточенных боев овладели городом Орел.
Сегодня же войска Степного и Воронежского фронтов сломили сопротивление противника и овладели городом Белгородом.
