Она приблизила свое лицо к его лицу. Поцеловала. Обняла.
– Ты никогда не сможешь арестовать меня, Стэнли. Однажды я вернусь в Нью-Йорк. И мы встретимся. Но ты все равно не сможешь арестовать меня. Никогда. Милый Стен. Мой полицейский…
Глаза его слипались. И перед тем, как они закрылись, он услышал:
– Веики, Стен. Я оставляю тебе Веики. Пожалуйста, позаботься о ней.
Через пять лет. Департамент полиции Нью-Йорка.
Стэнли Браун только что получил новую должность. Он успешно сдал все экзамены и с согласия комиссара полиции был назначен инспектором. Зарплата существенно увеличилась, но выросла и ответственность. В его подчинении находилась группа полицейских участков одного из районов Нью-Йорка. На погонах теперь красовался золотой орел с распростертыми крыльями – полковничий знак отличия.
За пять лет Стэнли стремительно продвигался по службе. Конечно, он был классным специалистом, поэтому служебное повышение было естественным и абсолютно заслуженным. Работе он отдавался полностью.
Гарри Бэлл и Бенджамин Батлер работали в соседнем здании. Они остались в тех же званиях, однако получили надбавку к зарплате за выслугу лет, что было очень кстати, особенно для Гарри, у которого в прошлом году родилась двойня. Работа детективов их вполне устраивала, а жены смирились с необходимостью жить в Нью-Йорке. Стэнли же за пять лет продвинулся по карьерной лестнице от детектива, сержанта-руководителя до инспектора. И он надеялся, что года через три станет Шефом Бюро. Конечно, Стэнли хотел бы возглавить именно детективное бюро.
Гарри и Бенджи иногда, в неформальной обстановке, подшучивали над стремлением Стэнли к карьерному росту. Но он не обижался на их шуточки и подкалывания, потому что, несмотря на разные профессиональные «уровни», между ними остались добрые дружеские отношения.
Сегодняшний вечер ничем не отличался от многих остальных. Стэнли посмотрел на часы: восемь. Сотрудники постепенно расходились. Департамент пустел. На работе оставались только дежурные полицейские и специальные ночные патрули. Но Стэнли, как это часто бывает, не спешил уходить, разбирал бумаги и проверял отчеты подчиненных. Спешить некуда. Дома его никто не ждал. Только кошка Веики всегда радовалась его возвращению.
Подумав о Веики, Стэнли улыбнулся и потянулся в кресле. Он не мог представить себе жизнь без этой хитрой бестии. Она скрашивала его одиночество и наполняла его жизнь заботой и тихой радостью. Общение с ней – сплошное удовольствие. Он научился понимать свою кошку: ее движения, немигающий взгляд, урчание, «мрав» и «маау», прыжки и требования поиграть. Дома, даже когда она находилась в другой комнате, он чувствовал, что она где-то рядом, и всегда угадывал, чего она хочет. Наверное, это телепатия. Такая вот кошачья телепатия.
