— Думаешь, знал, проходимец? — подручный очередной раз поежился.
— Я уже давно подозревал, что ему наши порядки не по нутру, так решил заманить к нечисти в лапы, окаянный.
— И ведь почти получилось…
— Возвращаемся ближе к городу. Лучше уж привычная добыча, чем непонятный барыш.
— Барыш, как же! Еле ноги унесли. И ведь самое страшное, казалось, что оно не просто воет по-звериному, а разговаривает.
— Надо какую-нибудь ведьму найти, пусть сглаз снимет, а то каждую ночь эта пакость во сне мерещиться будет.
— Точно. Я даже знаю одну такую.
Разговор благополучно свернул в безопасную колею, разбойники немного оттаяли.
Когда же впереди показался широкий тракт, и вовсе повеселело.
— Атаман, глянь! Не иначе сами боги к нам сегодня благосклонны. И от напасти уберегли, и без добычи не оставили.
— Девка?
— Да, одна, и точно не бедная.
Отметили и дорогой мужской костюм на путнице, и сверкнувшую в волосах драгоценность.
— Магиня, наверное, с ней поаккуратнее.
— Да знаем, не впервой. Вы, главное, нам пару минут дайте, чтобы устроить все по порядку.
— Ну, за разговорами-то дело не встанет.
Атаман дал знак парням покрепче, и те живо перегородили дорогу бревном.
— Смотри, как торопится.
— Знает, что нам уже не терпится, — сально усмехнулся атаман, приглаживая окладистую бороду.
— Эй, красотка, притормози малость. Налог надо бы заплатить.
— Налог? — Лиэр удивленно вздернула бровь.
— Ну, дык… — один из разбойников неуверенно оглянулся на атамана, но тот успокаивающе кивнул, и детина ответил уже более смело: — Это наш лес, поэтому за проезд придется раскошелиться.
Лиэр посмотрела на угрюмых мужиков, столпившихся по краям дороги. Конечно, можно разметать и их, и это нелепое препятствие, но время… А могут и с магией мужички попасться. Проще и впрямь откупиться. А потом снарядить сюда хороший отряд из гвардейцев.
— Сколько?
По фигуре принцессы тут же прошлись оценивающие взгляды.
— Пятьдесят золотых.
Назначая такую цену, главарь был уверен, что в ответ услышит возмущение и истерику, а потому приготовился ко второму этапу ограбления. Но девица повела себя нелогично. Она легко спрыгнула с коня и потянулась к сумкам.
Роскошное платье в пригородном селение было успешно обменяно на коня и увесистый кошель с деньгами, поэтому сейчас жадничать не с чего.
Лиэр нисколько не переживала за собственную безопасность. Магии в ее крови было достаточно, чтобы потягаться и с более сильным противником, а еще и защита рода. Вот только не предполагала она, что у разбойников и свои умельцы найдутся…
