Ирина смущённо промолчала.
Платон, пока взрослые обсуждали важные вопросы, заметил на стенке слева от двери металлическую табличку и, отложив планшет, направился к ней:
– Мам! А что здесь написано?
– Сам не можешь прочитать? – отмахнулась Ирина. – Как ты собираешься в школе учиться? Я что ли за тебя читать буду?
– Смотри, мам, там кто-то начёркал!
– Такой же плохой мальчик, как ты, – раздражённо сказала Ирина и потянулась за сыном: – сядь, кому говорят!
Платон соскользнул с полки и хотел было выскочить из купе, но в дверях уткнулся в живот невысокой худощавой женщины. Он мигом вернулся к матери и спрятался у неё за спиной.
Женщина поздоровалась со всеми и скромно присела на полку Вилена Архиповича. Она аккуратно положила рядом с собой незатейливый багаж – целлофановый пакет, заполненный лишь до половины, поправила на коленях тёмную юбку, одернула рукава цветастой блузки, скользнула взглядом по купе и внимательно посмотрела на Платона, который с любопытством выглядывал из-за спины матери.
– Как тебя звать-то? – ласково спросила женщина.
– Платон, – куда-то в сторону ответил мальчик.
– Надо же! Такого имени не слыхала, – удивилась женщина. – А меня Надеждой зовут. Можешь называть меня тётя Надя.
Ирина приветливо кивнула:
– Ирина. Приятно познакомиться.
Вилен Архипович посмотрел на женщину, дежурно улыбнулся, представился и шумно перевернул газетный лист.
Платон выбрался из-за спины матери, сел рядом с ней, с интересом поглядывая на новую знакомую.
– А ты, видать, мальчик смышлёный. Вон глазки какие умненькие. И шустрый, как я погляжу: чуть меня не сшиб, – улыбаясь, сказала Платону Надежда.
– Извините, ради бога, – засуетилась Ирина.
– Да что вы, не волнуйтесь, это я так. Ему рост покою не даёт. И слава Богу, – успокоила её Надежда и вновь посмотрела на Платона: – Куда же вы с мамой едете?
– В Москву, – ответила за мальчика Ирина. – А вы?
– Сначала до Москвы, а потом дальше, – Надежда неопределённо махнула рукой.
– Тётя Надя, а у вас дети есть? – оживился Платон.
– Есть, а как же, – охотно ответила Надежда, – сынок.
– А он в школу ходит? – Платон соскочил с полки и возбуждённо запрыгал на месте.
Надежда рассмеялась:
– Нет. Он уже большой. Ему тридцать лет и четыре месяца.
– Ого! – Платон замер на месте. – А где он сейчас? На работе?
– В санатории. Я его сюда в Кисловодск привезла и быстро домой. Хозяйство у меня.
– А что, он сам не мог приехать? – удивился Платон.
– У него ножки больные, – всё с той же ласковой улыбкой ответила Надежда. – Не может он сам ездить.
