Сетчатый питон сжимал свою добычу, пока не сломались все кости. Он широко разинул пасть и начал потихоньку заглатывать труп. Семь метров мышц сжимались и разжимались в особом ритме. Сначала стопы, потом бедра, пальцы рук. Пропихивать внутрь лопатки было труднее всего, и питон расширился, растянув челюсти гибкими связками до огромных размеров. Голова исчезла, а змея продолжала двигаться, протаскивая еду дальше в себя, превращаясь в страшный живой чехол для мертвеца.
Джесси жалобно выла уже несколько часов. Она беспокойно виляла хвостом, поминутно вскакивала с места и бежала на малейший звук, доносившийся со двора. Рис в ее миске лежал нетронутым. Он испортился. В доме стоял кислый запах несвежего риса и пустоты.
Рамин так и не оштрафовал Анду на 5 центов. Ни разу в жизни. Она никогда не опаздывала, и когда женщина не пришла на плантацию, отправил племянника, маленького Патуки, к дому Анды.
Рамин беспокоился. Необычное для него чувство. Он не привык беспокоиться о живых. Но Анда ему нравилась, и он, пусть и не сразу, проникся к ней за мягкий, уверенный характер, спокойствие и живость ума.
Патуки вернулся ни с чем, сказав, что дом закрыт, у дверей мечется та самая собака, про которую как-то рассказывал дядя, диковинного вида и с гладкой серой кожей. Патуки приблизился к ней, дотронулся до спины – удивительно, что животное позволило, наверное, от пережитого страха. Спина была горячей, как расплавленный металл, но совершенно сухой и дыхание такое тихое, ровное после пробежек у дома. Рамин всерьез забеспокоился. Джесси, судя по рассказу племянника, это была именно Джесси, что-то чуяла. Что-то произошло.
Рамин сам пошел к дому Анды. В лесу на тропинке он увидел корзину и мачете, ее мачете, это точно. На рукоятке буква «m» и обмотка из старой бечевки. В тридцати метрах дальше по тропинке лежал питон, невероятно раздувшийся от добычи.
Рамин вернулся на плантацию, вызвал полицию, дождался их приезда. Взял нескольких мужчин с мачете и вернулся на тропинку.
Питона убили, чтобы извлечь тело. Этим занялось двое: один разрезал змею с хвоста, другой с головы. Осторожно извлекли тело жертвы. Оно было мягким, податливым, а еще холодным и липким от желудочного сока. Кожа, ставшая фиолетово-синей, уже начала перевариваться вместе с одеждой.
С плантации сбежались зеваки. Невиданный случай, чтобы питон напал на человека и проглотил его. Питоны обычно боятся людей.
Тело отнесли к дому. Женщины громко всхлипывали, оплакивая соседку. Кто-то смотрел из любопытства, кто-то с отвращением и брезгливостью. Девушку неподалеку тошнило. Она оперлась рукой о дерево и сложилась пополам, держась за живот. Другая стояла рядом, держа руку у нее на плече, иногда протягивая бутылку с водой.
