В какой-то момент к её взгляду добавилась нотка сочувствия. Она знала о случившемся и понимала, как сильно эта новость подействовала на её мужа, хотя сама была мало знакома со Шнеерами. Они оба не хотели, да и не в состоянии были сейчас это обсуждать – и это тоже она прочла в его глазах. Они давно научились понимать друг друга без слов.
И вдруг Ветлугин совсем иначе взглянул на свою жену. Неожиданно понял, как он в действительности её любит, какое сокровище ему досталось. Понял, что раньше не замечал и не ценил этого, принимал как данное. И лишь теперь, стоя на грани разрыва, внутренне уже переживая его, будучи мысленно готов потерять семью – он осознал её истинное значение для него. Как не думаешь о ценности своей руки или ноги, пока не лишишься её.
Двадцать лет брака без крупных ссор и скандалов, измен и ревности, сомнений и недоверия, отторжения и усталости друг от друга – сформировали в итоге идеал христианской семьи: и будут двое одна плоть. Большую часть сознательной жизни они были вместе, и им было хорошо вдвоём – в сумме это давало нечто намного большее, нежели безумная страсть, коей не было даже в первые годы. Он чувствовал её неотделимой от себя частью, не мог представить себе жизни без Маши, сросся с ней воедино, сроднился настолько, что даже не замечал этого, не задумывался об этом.
Он вдруг понял, что в этой ситуации сильнее всего боится не причинить ей незаслуженную боль, не опозориться в глазах общества и даже не лишиться детей – а просто остаться без своей Маши. Это означало для него перевернуть вверх дном всю жизнь, начать её заново, с нуля. А он уже так стар и неповоротлив, так привык к налаженному быту, так зависим от него и тяжёл на подъём. Она понимает его как никто другой, знает его желания прежде, чем он попросит – сможет ли он прожить без этого? Надолго ли его хватит? Он ведь даже не ставил вопрос таким образом.
Алексей Степанович пристальнее вгляделся в свою жену – и тут его пронзила страшная мысль: она знает! Видит его насквозь – а значит, не может не знать. Разве можно не замечать такое? Безумные чувства, каких он никогда доселе не испытывал, вырываются из него с воплем и судорогой: неужели она – его Маша, так хорошо его понимающая – не догадывается ни о чём, не видит, как он изменился?
Да, разумеется, она знает о его любви к другой, знает о его внутренней борьбе. Вероятно, догадывается, кто именно вызвал в нём всё это. Но она мудрая женщина, она понимает, что если устроит истерику, станет возмущаться, чего-то требовать – этим только оттолкнёт от себя мужа в объятия соперницы. Она ведёт себя гораздо умнее: не подаёт вида, не делает сцен, не скандалит, не ставит ультиматумов – а вместо этого особенно нежна с ним, заботлива и внимательна. Если она и сможет его удержать – то лишь этим.
