Какие были люди! Нынче таких поискать надо…
Фронтовик включил свет, проверил посуду, правильно ли стоит, не течет ли мимо. После – привычным жестом засунул руку под подушку… только папиросы-то выкинул!
Степан Ильич еще долго лежал, уставившись в потолок, где свет фар редких автомобилей рисовал тени, в которых сержанту мерещились силуэты давно погибших товарищей. Уснул лишь на рассвете.
Поутру, как и обещал, приехал Валера.
От стоянки, где односельчанин поставил машину, пришлось еще топать да топать. На главной площади областного центра смешались дома как дореволюционной постройки, так и воздвигнутые еще при Отце Народов. Главная достопримечательность, конечно, бронзовый Владимир Ильич с протянутой рукой.
Крошечный пятачок перед зданием бывшего обкома, сегодня – областной администрации, оказался перегорожен шлагбаумом. Площадка за ним была заполнена машинами едва ли наполовину, но какие экипажи здесь стояли! Ветеран таких и не видывал. Небось, каждый стоил, как квартира! А то и больше! Не чета автомобилям там, в родной сельской администрации. Но главе поселка есть куда стремиться!
В губернатории дела обстояли совсем официально. Охранник в стеклянной будке, грозно сверкнув глазами, поинтересовался:
– К кому?
– Дык… к губернатору я! – оробел ветеран.
– Фамилия?
– Захаров моя фамилия. Степан Ильич.
– О! – изменился в лице страж. – Проходите, вас ждут. А второй где? Саблин Валерий Иванович?
– Дык… в машине ждет!
– Хм… – озадаченно нахмурился охранник. – Странно… но вы проходите.
Странная квадратная рамка с лампочками запищала, когда старик проходил под ней. Служивый, вздохнув, покинул свою будку и долго водил черной лопаткой, чтобы убедиться, что пищали именно награды, а не что-нибудь там этакое… без малейшего почтения. Молодой, да наглый! Сразу видно – не служил. Пороха не нюхиван.
Не обнаружив ничего предосудительного, парень махнул рукой. Дескать, проходи, дед.
Уборщица, заметив грязные лужи, оставленные калошами Степана Ильича, бросилась подтирать.
– Ходют тут всякие, топчут…
Губернатор, только вернувшись с обеда, дымил в своем кабинете кубинской сигарой, размышляя о делах. Работы – непочатый край! Только-только, на прошлой неделе, утвердил финансирование на уборку снега, которой занималась фирма любимого зятя, а он, снег этот, таять начал, будь он неладен! В прошлом году жалоб было на этот снег – вагон и маленькая тележка. И самому губернатору жаловались, и в Москву. Пришлось срочно принимать меры, чтобы к июлю, когда прибыла проверка из столицы, снега и следа не осталось. Тогда все сложилось удачно, но в этом году проблема встала прямо противоположная – нужно где-то достать снег, чтобы было, что убирать! А снега-то и нету! Может, как в Сочи, специально завезти?
